Sur la côte de galets dans le sud du Royaume-Uni, Brighton possède deux jetées. L’une de gloire fanée, l’autre une épave. La jetée encore ouverte – parsemée de manèges, de jeux vidéo et de fast-foods – s’étend sur un demi-kilomètre dans l’Atlantique. Ce qui se trouve au-delà, c’est le reste du monde, dont une grande partie fut autrefois conquis et gouverné par une Grande-Bretagne expansionniste. L’autre jetée, ou ce qu’il en reste – juste un squelette de fer rouillé – est abandonnée dans la mer, un rappel que toutes choses, non seulement les empires mais même les icônes de l’ère industrielle, doivent passer.
Les deux jetées sont facilement décrites comme des métaphores de l’état alarmant dans lequel se trouve Britannia, autrefois puissante, et bien sûr, il faut résister à toute tentation de les décrire comme telles. Ce ne sont que des jetées, après tout, martelées par la mer et largement ignorées par la population moderne, tandis que la grande dame derrière elles, Brighton au bord de la mer, survit.
Relique de l’époque victorienne ornée, protégée contre les crises de la capitale, Brighton continue de regarder vers les vagues, refusant d’être submergée par les affaires d’État tumultueuses et sordides de Londres. Ici, de nombreuses âmes libérales, évadées de la culture de l’establishment, ont trouvé une nouvelle vie dans les ruelles pavées d’une ville balnéaire anglaise classique. Historiquement un bastion des électeurs conservateurs, c’est maintenant la seule circonscription en Grande-Bretagne détenue par les Verts. Ces jours-ci, Brighton célèbre la diversité, la non-conformité, avec des touches de folie et beaucoup d’alcool.
Mais rien de tout cela ne peut effacer l’obscurité, le noir de Brighton. C’est une ville en situation difficile précaire, où presque tout peut arriver, et c’est presque certainement le cas. (« Hale savait, après être à Brighton pendant trois heures, qu’ils avaient l’intention de l’assassiner », c’est ainsi que commence le roman Brighton Rock de Graham Greene en 1938.) Il y a une touche d’incertitude à chaque coin de rue.
En prenant des photos en couleur, vous pouvez facilement produire un sourire à Brighton-by-sea. Mais si votre choix est monochrome, les images et le lieu sont condamnés dès que vous appuyez sur le déclencheur. D’une manière inexplicable, Brighton encourage ces ambiances et les revendique comme les siennes : plus elles sont foncées, mieux c’est. C’est moi, semble-t-elle dire. Cette encre, les noirs profonds. C’est vraiment qui je suis, dit-elle. Je survis parce que, contrairement à Londres, je ne chasse pas les modes, les tendances. Je ne chasse pas les arcs-en-ciel. Je ne peux pas être dérangée, mentir, mes atours de vacances se sont défraichis avec le temps.
Je continue à regarder la mer, la seule vérité.
Tony Maniaty
Tony Maniaty est un auteur et photojournaliste gréco-australien primé basé à Paris et à Sydney. Il a été correspondant européen pour la télévision australienne SBS, producteur exécutif de l’émission d’actualités « 7.30 » de l’Australian Broadcasting Corporation et professeur associé de pratique créative à l’Université de technologie de Sydney. Son livre photo « Our Hearts Are Still Open » se concentre sur la vie à Paris pendant la pandémie de Covid 2020.
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