Au cours de l’été australien 2019/2020, de vastes étendues du pays ont été ravagées par les feux de brousse. Ce continent insulaire n’est pas étranger aux dangers du feu, mais la férocité de cet été était à un niveau supérieur. L’impact catastrophique des incendies sur tant de communautés a semblé réveiller le public australien. Pour la première fois, il y avait un lien reconnu entre les incendies et le changement climatique. Pendant plusieurs semaines, l’Australie est devenue le visage de la crise climatique, le manque d’action effroyable de notre gouvernement fédéral mis à nu à la vue de tous. Le sujet a dominé les manchettes des nouvelles mondiales et locales avant d’être mis au rebut par une nouvelle menace. En un rien de temps, le coronavirus avait écarté la crise climatique de l’agenda de l’actualité alors que la planète était aux prises avec une catastrophe qui, il s’est avéré, est également liée à la façon dont les humains interagissent avec le monde naturel.
En 2021, alors que l’Australie assume une existence «Covid-normale» ayant largement contrôlé la propagation du virus, l’attention se tourne de nouveau vers ce qui est, aux yeux de cet auteur, la plus grande menace pour notre existence, la crise climatique. Raconter des histoires visuelles sur le changement climatique est un défi, un équilibre entre l’engagement du public et l’ennui avec des images stéréotypées. Comme l’ont noté plusieurs universitaires, les médias grand public en général s’appuient sur des tropes bien usés pour décrire le changement climatique: la fonte des calottes glaciaires, les ours polaires affamés, les paysages ravagés par la sécheresse et les nuages de fumée sont quelques-unes des images préférées des médias.
La remise en question des normes stéréotypées est depuis longtemps le domaine de l’art. Le nouveau livre du photographe australien Tom Goldner, Do Brumbies Dream in Red? propose une manière différente d’aborder la discussion sur le changement climatique. Le titre lui-même est une proposition. «Je suis fermement convaincu que nous devons aborder la discussion environnementale sous un angle différent», déclare Goldner. «Les chevaux ne voient qu’en bleu et en vert. Leur demander s’ils voient en rouge est une invitation à réfléchir au changement climatique de manière nouvelle. »
Le projet devenu Do Brumbies Dream in Red? a commencé comme une exploration de l’impact environnemental de l’extraction du charbon. Poussés par les manifestations nationales contre la super-mine Adani Carmichael, en août 2019, Goldner et le vidéaste Angus Scott ont parcouru des milliers de kilomètres de Melbourne au centre du Queensland. De renommée internationale pour abriter la Grande Barrière de Corail, l’une des merveilles naturelles du monde, le Queensland est également un important producteur de charbon. La super-mine Adani représentait une nouvelle menace qui anéantirait les terres autochtones, polluerait les voies navigables, menacerait la Grande Barrière de Corail et contribuerait de 4,6 milliards de tonnes de carbone dans l’atmosphère au cours de sa durée de vie de 60 ans. Bref, si cette mine va de l’avant, ce sera un désastre monumental pour nous tous.
Goldner et Scott ont travaillé dans la région menacée par l’entreprise Adani dans le but de créer un langage visuel qui capturerait l’impact durable de l’extraction du charbon sur l’environnement. Goldner a photographié d’énormes camions transportant du charbon et des voies navigables polluées par l’exploitation minière.
Pendant qu’il travaillait, Goldner a commencé à réfléchir à la façon dont ce qu’il voyait et documentait se rapportait plus largement à la façon dont les humains interagissent avec le monde naturel. La relation entre les humains et la nature est devenue centrale dans l’enquête de Goldner. Il est retourné à Melbourne avec une collection de photographies qui, selon lui, faisaient partie d’une histoire beaucoup plus grande. Alors qu’il réfléchissait à la prochaine étape du projet, le pays a littéralement pris feu.
«J’ai commencé à réfléchir à la manière dont les feux de brousse étaient liés au projet environnemental que je menais dans le Queensland», explique Goldner. Alors que la corrélation entre les incendies et le changement climatique est devenue centrale dans les débats médiatiques et publics, la prochaine étape de Goldner a été décidée.
Au début de 2020, et à nouveau plus tard en juin, Goldner et Scott se sont rendus dans le haut pays de la Nouvelle-Galles du Sud. Là, ils prévoyaient de documenter l’impact de deux énormes incendies de forêt qui avaient décimé de vastes étendues du majestueux parc national de Kosciuszko, détruisant les écosystèmes, la faune, les sites patrimoniaux, les fermes et les maisons. C’était une dévastation à une échelle épique, les ravages sur le paysage profonds.
Kosciuszko est inscrit dans le folklore colonial australien. Le poème de 1890 de Banjo Patterson, The Man from Snowy River, présentait le haut pays alpin comme un lieu de légendes, une terre habitée par des colons intrépides qui amenaient avec eux des chevaux pour traverser les montagnes escarpées et du bétail pour les nourrir dans des pâturages luxuriants. C’est un paysage romantique de collines verdoyantes et de matins brumeux où errent des chevaux sauvages… et c’est là que le fantasme se heurte à la réalité. Ces chevaux sauvages, les Brumbies, ne sont pas sauvages. Ils ont été introduits par des colons. Ce sont des créatures sauvages qui causent des dommages environnementaux incalculables car ils déciment les prairies et les cours d’eau et menacent les espèces indigènes.
Le premier jour dans le haut pays, Goldner rencontra une jument Brumby morte. Couché sur le côté dans un paysage traumatisé par le feu, son ventre gonflé, sa bouche dessinée à travers des dents saillantes dans le sourire macabre de la mort, l’animal fascina Goldner.
«J’ai shooté une pellicule sur ce Brumby. Plus tard dans la journée, nous avons trouvé le troupeau de la jument sur une plaine plate et j’ai également photographié ces chevaux. La lumière de cet été avait cette lueur rouge orangée folle à cause des incendies et la vue de ces chevaux dans ce paysage était surréaliste.
À l’époque, Goldner dit qu’il ne savait pas pourquoi photographier ces chevaux sauvages lui semblait si important. «Les Brumbies n’étaient même pas sur mon radar.» Pourtant, ils sont devenus essentiels à la façon dont il raconterait son histoire de notre relation avec le monde naturel.
Avec les Brumbies, Goldner a vu l’héritage durable que les actions humaines peuvent avoir. Ceux qui ont amené ces chevaux en Australie ne pouvaient pas penser à leur impact sur la terre, qu’un jour ils deviendraient de sauvages ravageurs, se multiplieraient par milliers et finiraient par menacer l’environnement.
Que faire de ces chevaux est une question controversée en Australie. Certains veulent les voir abattus, ce qui déclenche des protestations de cruauté envers les animaux ou des cris pour sauver notre patrimoine culturel. Les Brumbies sont également une attraction pour les visiteurs du haut pays.
Goldner dit que les arguments sur ces chevaux qui ont été introduits en Australie et qui sont devenus à la fois un problème et une icône nationale, sont représentatifs de «l’incapacité pour les humains de prendre des mesures significatives sur le changement climatique parce qu’il y a tellement d’intérêts acquis. C’est un problème très humain. Ces chevaux ne sont pas indigènes, et si l’abattage est la meilleure chose pour l’environnement, et que nous ne pouvons pas en tirer une leçon parce que nous sommes incapables de nous séparer du symbolisme des Brumbies, alors c’est une double tragédie. »
Il serait incorrect de présumer, vu le titre, qu’il s’agit d’un livre sur les Brumbies. Au contraire, ces chevaux sauvages sont un point d’entrée vers un récit complexe. À travers les images de Goldner de paysages ravagés par le feu, de maisons maintenant calcinées, les feuilles de métal empilées comme des feuilles d’automne, et dans l’espoir que des signes de renouveau amènent Do Brumbies Dream in Red? tisse l’histoire, le mythe, l’économie et la politique pour se demander: que pouvons-nous faire différemment? Comment pourrions-nous voir de nouvelles manières? Que voulons-nous pour le futur?
Goldner nous invite à «nous pencher sur l’ambiguïté» de ses images et à nous engager au-delà d’une lecture superficielle. Il espère que les lecteurs suspendront leur jugement et permettront aux photographies de révéler leurs histoires; un acte qui nécessite la même réflexion attentive qui a éclairé leur création.
«Je pense que ces photographies sont le reflet de nous-mêmes, nous montrent le monde que nous avons créé, une vue qui est généralement à la périphérie», dit Goldner. «Nous accordons une valeur humaine à tout et c’est pourquoi nous nous trouvons dans la situation que nous connaissons avec le changement climatique. Nous devons repenser la manière de notre rapport à la nature. Je sais que c’est une grande demande, mais j’espère que ce travail amènera de nouvelles conversations. »
Il semble approprié de terminer cet article par une citation de Timothy Morton auteur de Dark Ecology, un livre qui a inspiré Goldner pendant qu’il créait cette œuvre: «Si nous voulons une pensée différente du présent – si nous voulons changer le présent – alors notre pensée doit être consciente de l’avenir… L’art est pensé à partir du futur.
Alison Stieven-Taylor
Livre:
Do Brumbies Dream in Red?
120 pages
54 photographies
Photographie: Tom Goldner
Collaboration créative avec Angus Scott
Texte: Judith Nangala Crispin
Couverture: Katherina Rodrigues
ISBN: 9780646831015
Disponible sur: https://www.tomgoldner.com.au/shop
Exposition:
5 au 14 février
Meat Market Stables
2 Wreckyn Street North Melbourne
