Dans une région de Belgique se situant entre deux fleuves (la Sambre et la Meuse) s’est étrangement maintenu une tradition remontant à plusieurs siècles disparue dans toutes les autres parties du pays. A partir du mois de mai et jusqu’à la fin de l’automne, chaque entité de la région sort ses reliques religieuses dans les campagnes environnantes pour honorer le saint protecteur du village. Bon nombre de marches sont ainsi placées sous le patronage de saint Roch (Thuin, Ham-sur-Heure, Châtelet, Acoz) qui aurait intercédé en faveur des populations lors des épidémies de peste du xviie siècle.
L’origine des escortes armées accompagnant ces processions est essentiellement profane et sont les héritières des milices urbaines et rurales qui devaient protéger villes et bourgs. Avec le temps, ces milices ont disparu et leur rôle a glissé vers des sociétés à caractère plus populaire, « les jeunesses » qui regroupait les hommes non mariés étaient le plus souvent chargées de l’organisation des manifestations festives dans les villes et villages. Ces groupements perpétuèrent les traditions en conservant un aspect militaire aux escortes et en les équipant tant bien que mal d’uniformes (du Premier et Deuxième Empire et de la garde civique belge) et d’armes à feu.
Thomas Vanden Driessche
Thomas Vanden Driessche est né à Louvain en 1979. Diplômé en journalisme et management humanitaire, il a travaillé successivement pour le Programme des Nations Unies pour le Développement au Maroc, pour la Croix-Rouge de Belgique et pour la Délégation du CICR auprès de l’UE et de l’OTAN.
Actuellement photographe freelance membre du collectif Out Of Focus et photographe nominé au sein de l’agence photographique parisienne Picturetank, il collabore régulièrement pour l’hebdomadaire belge Le Vif l’Express. Fortement attaché à la tradition documentaire, sa photographie est souvent frontale et s’évertue à décomposer la réalité en apportant une attention toute particulière au portrait. Ses projets les plus récents abordent en profondeur l’Inde contemporaine et son industrialisation galopante. Thomas poursuit également un projet de longue haleine sur la banalisation de la violence en Europe. Récompensé en 2009 par le prix Parole photographique, en 2010 par quatre prix au PX3 Paris Photo Awards et en 2011 par un « coup de cœur de l’Association Nationale des Iconographes » dans le cadre de la 23 éditions du festival de photojournalisme Visa pour l’Image, ses travaux ont été exposés à Paris (Bibliothèque MK2, Gare de l’Est, galerie Dupon), à Lille (Transphotographiques 2011), ainsi qu’à Bruxelles (Palais des Beaux-Arts, The Egg). En 2011, Thomas Vanden Driessche a également fait partie des membres du Jury du prestigieux Visa d’Or Humanitaire du CICR. Soutenu par l’Association Fêtart en charge de la promotion de la jeune photographie européenne, Thomas vit et travaille actuellement à Bruxelles.
