L’artiste et photographe canadien Richard Phibbs est généralement reconnu pour ses portraits mettant en vedette des célébrités, des mannequins et des athlètes sur les couvertures de nombreux magazines de mode internationaux tels que Harper’s Bazaar, Vanity Fair et GQ. Alors que nous commençons à en savoir plus sur l’homme derrière l’objectif, les photographies élégantes et gracieuses de Phibbs nous présentent plus qu’une simple jolie image. Elles révèlent une touche profondément humaine.
Le voyage de Richard Phibbs dans la photographie était différent du chemin typique. Il n’avait pas de formation formelle en photographie, plutôt habituelle pour un artiste, Phibbs a trouvé ses talents et sa vocation artistique via un besoin d’exutoire émotionnel. Né et élevé au Canada, le photographe est diplômé de l’Université de Toronto et de Parsons à New York.
Au cours des années 1990, Phibbs a perdu beaucoup de ses amis proches à cause du SIDA, une période dévastatrice et formatrice de sa vie. Il se lance dans la photographie en 1994 après avoir été encouragé par son thérapeute à trouver une activité par laquelle canaliser ses émotions. Il était directeur artistique de l’agence de publicité new-yorkaise Carlson & Partners lorsque, après avoir vu certaines de ses images, Sandy Carlson lui a suggéré de prendre quelques photos d’essai pour la prochaine campagne Polo Ralph Lauren. Ralph Lauren lui-même a sélectionné Phibbs parmi les différentes options, identifiant la promesse dans ses images. À ce jour, Phibbs photographie fréquemment des chevaux dans ses œuvres commerciales et personnelles, capturant leur esprit majestueux, une influence peut-être durable de son opportunité de début de carrière avec Ralph Lauren.
Après avoir découvert la photographie comme outil de récupération et d’expression personnelle, Phibbs a rapidement développé ses talents pour aider les autres, choisissant d’utiliser ses compétences dans un but plus profond. En 2001, Phibbs a commencé à se rendre à Bucarest, en Roumanie, pour photographier des enfants orphelins séropositifs, une cause le touchant personnellement. Il espérait susciter le soutien et la compassion du public envers la cause et collecter des fonds pour les médicaments antirétroviraux essentiels.
Phibbs a depuis continué à pousser sa philanthropie et son activisme plus loin et dans de nouvelles directions, plus spécifiquement vers le bien-être animal. Phibbs travaille en étroite collaboration avec la Humane Society de New York, où il photographie des centaines d’animaux de refuge abandonnés, faisant ressortir les douces qualités de chaque ami à fourrure pour les aider à trouver un nouveau foyer. Devant l’objectif de Phibbs, n’importe quel animal errant peut devenir l’animal de compagnie rêvé de quelqu’un. L’amour inébranlable de Phibbs pour les animaux se reflète dans ses œuvres professionnelles car il inclut souvent des chiens, des chats et des chevaux (son animal signature) dans ses photos de mode. Il incorpore ces animaux à la haute couture, ajoutant une touche et un sens à ses images et à des formes de beauté alternatives mais complémentaires.
Le profond respect et l’admiration de Phibbs pour la nature et toutes les formes vivantes lui permettent de créer des images chaleureuses et compatissantes. Après avoir vécu un traumatisme profond et une douleur émotionnelle plus tôt dans sa vie, il fait chaque jour le choix actif de photographier la beauté du monde, ne se concentrant pas sur l’obscurité de la vie mais sur son potentiel et son espoir.
Le résultat est une collection d’images qui présentent une élégance unique et un sens de l’élévation. L’artiste a partagé avec le New York Post en 2016; « Qu’il s’agisse d’un humain ou d’un animal, j’essaie de faire en sorte que le sujet se sente en sécurité et se sente en confiance et à l’aise avec moi… nous recherchons cet esprit, ce qui les rend différents. » Le désir de Phibbs de capturer l’essence unique de ses sujets est sans aucun doute apparent dans ses images qui vénèrent et élèvent ceux qui sont représentés, qu’ils soient mannequins, athlètes ou animaux de refuge, chacun est représenté avec un classicisme et un statut dignes des dieux de la Grèce antique. La photographie de Phibbs est véritablement compatissante, guidée par un désir inné de prendre soin de ceux qui l’entourent, sous toutes les formes vivantes.
Marie Audier D’Alessandris
Ses photographies d’art font partie des collections privées de Bill Clinton, Ralph Lauren, Francis Ford Coppola et Michael Eisner, entre autres. On peut trouver son travail à la galerie new-yorkaise The Selects Gallery : https://www.theselectsgallery.com/richard-phibbs-bio
