Les 18 et 19 mai, l’édition spéciale de la London Photograph Fair revient au grand hall du King’s College, adjacent à la maison Somerset. Le salon, qui coïncide avec Photo London, est la seule foire établie consacrée à photographie vintage au Royaume-Uni.
Plusieurs collections thématiques sont présentées cette année « Voyage & Exploration « englobe plus de 100 ans d’histoire photographique. La caméra est partie en voyage presque dès que Louis Daguerre et William Henry Fox Talbot avait lancé leur procédés photographiques respectifs en 1839. Il y avait tout un monde qui attendait d’être photographié pour la première fois. Plusieurs des premiers photographes ont fait « Le Grand Tour », ramenant des vues des monuments, des temples et des paysages. Parmi eux, Francis Frith qui a photographié abondamment en Italie, en Egypte et en Terre Sainte et James Robertson qui a documenté Constantinople.
Pour certains cependant, il ne s’agissait pas de « faire le tour » mais de commencer une nouvelle vie. Le photographe français Gustave Le Gray, qui détient actuellement le record de la photographie la plus chère du XIXe siècle vendue aux enchères (917 000 euros, en 2011, maison de ventes Roullac, France), a décidé d’échapper à ses nombreux créanciers en 1860 et accompagne Alexandre Dumas en Italie. Dumas est revenue à Paris pendant que Le Gray se rendait en Égypte où il restera jusqu’à sa mort au Caire en 1884. La collection comprend une rare vue de 1867 vue par Le Gray, du temple de Denderah, Haute-Égypte. C’est la première fois qu’il est exposé au Royaume-Uni.
La vie du photographe itinérant n’était pas seulement fastidieuse et inconfortable. Cela pouvait aussi être dangereux. Felice Beato, « Conversation dans une maison de thé » a été prise en 1868 lorsque le Japon était ravagé par la guerre civile. Peu de temps auparavant, Beato avait échappé de peu à la mort quand il est tombé sur des samouraïs extrêmement hostiles.
Il existe plusieurs autres maîtres de la photographie inclus dans la collection, le capitaine Linnaeus Tripe qui a photographié de nombreuses scènes en Birmanie et en Inde dans les années 1850, Herbert Ponting, photographe officiel de la désastreuse expédition de Scott au pôle Sud et William J. Lavarre qui a photographié des tribus indiennes d’ Amérique du Sud dans les années 1930.
Avec l’explosion des magazines d’images, il a finalement semblé qu’il restait peu de choses à photographier sur Terre.Et que l’exploration spatiale ouvrirait de nouvelles possibilités, l’exposition montre un panorama du site d’atterrissage sur la Lune, extrait des fenêtres du Module lunaire, le 15 août 1971 et un portrait de l’astronaute Ed White, le tout premier portrait d’un astronaute dans l’espace, réalisé le 3 juin 1965.
