Publié pour la première fois en France en 1958 et aux États-Unis en 1959 – au milieu de la guerre froide – The Americans de Robert Frank compte parmi les livres de photographie les plus influents du XXe siècle. L’Addison est l’un des quatre seuls musées au monde à posséder un ensemble complet d’images du livre.
En 1955–56, une bourse Guggenheim a permis au photographe d’origine suisse de voyager à travers les États-Unis dans le but de créer un livre qu’il a décrit comme une «étude visuelle d’une civilisation». Les images sombres et granuleuses de Frank sont l’œuvre d’un étranger qui regarde et révèle son ambivalence à l’égard de son pays d’adoption. Les quatre-vingt-trois photographies soigneusement séquencées, éditées à partir de plus de vingt-sept mille, sont la documentation brute d’un pays en transition. Ils célèbrent ses forces en tant que superpuissance émergente tout en révélant les fissures dans le placage d’optimisme et d’opportunité qui ont défini sa culture d’après-guerre. Comme l’écrivait Jack Kerouac dans l’introduction du livre, «Robert Frank, suisse, discret, gentil, avec ce petit appareil photo qu’il lève et prend d’une main, il a avalé un poème triste tout droit sorti de l’Amérique sur ses pellicules photo.
La vision non sentimentale de Frank d’une Amérique moderne qui semblait étonnamment solitaire et disloquée a été initialement critiquée par les critiques. Cependant, la beauté honnête et poignante capturée dans ces images et son style distinctement expressif et viscéral ont rapidement été adoptés par les jeunes photographes. Plus qu’une révélation d’un moment précis de l’histoire américaine ou un manifeste pour un nouveau style photographique, The Americans est une œuvre de résonance qui sonde les dualités définitives et durables de la vie et de la culture américaines – espoir et désespoir, richesse et désir, liberté et limitation, communauté et isolement. Explorant le fossé entre l’apparence et l’actualité, les idéaux nationaux et la spécificité régionale, le mythe américain et la réalité au niveau de la rue, ces images provocantes et nuancées demandent ce qu’est l’Amérique?
Robert Frank : The Americans
17 octobre 2020 – 11 avril 2021
The Addison Gallery of American Art
Phillips Academy
180 Main Street
Andover, MA 01810-4161
