C’est une rencontre de hasard avec le photographe Eugene Smith, dans les rues de Tokyo en 1972, qui amena Takeshi Ishikawa à suivre un chemin qu’il n’aurait jamais envisagé de prendre seul. Plus de quatre décennies après que Smith est « kidnappé » Takeshi dans un train à destination de Minamata, le projet qui a incarné l’idéologie photojournalistique de Smith a aussi guidé les pas d’Ishikawa et mené à la réalisation de son propre livre, “Minamata Note 1972-2012”.
Minamata est connue à cause de la maladie qui a été nommée d’après ce village de pêcheurs. Pendant 37 ans, la Chisso Corporation a rejeté ses eaux usées contaminées dans la baie de Minamata, empoisonnant l’eau avec des fortes doses de méthylmercure. Mais il fallut attendre les années 60 pour que les horribles maladies neurologiques et les anomalies congénitales provoquées par ce poison violent reçoivent un nom : la maladie de Minamata. Et c’est la documentation photographique réalisée par Eugene Smith de ceux qui en souffraient qui a provoqué un choc dans le monde entier.
Takeshi me dit qu’en tant que jeune photographe débutant, il avait eu du mal à croire en sa chance quand il était tombé sur Smith, qui faisait des courses avec sa femme Aileen, dans le quartier de Takeshi à Tokyo. « Je lui ai dis, vous êtes Eugene Smith ? Je lui ai raconté que j’avais vu son exposition, et que je l’avais trouvée fantastique. Puis je lui ai demandé : pourquoi êtes-vous toujours là alors que votre exposition est terminée ? Il m’a dit qu’il voulait faire des photos à Minamata. Bien sûr j’avais entendu parler de Minamata, mais à cette époque, je n’étais pas intéressé, d’une certaine manière c’était du réchauffé. »
Ils discutèrent un moment et Takeshi dit à Smith qu’il avait récemment démarré son propre business de photographe en freelance. « Il m’a alors invité dans son appartement, qui était assez proche, et je me suis demandé pourquoi il me faisait un tel honneur, à moi, un étranger ? » Takeshi, curieux, suivit le couple jusqu’à son appartement, qui avait été prêté à Smith par un de ses sponsors.
Lire la suite dans la version anglaise de L’Oeil de la Photographie.
Minamata Note
Takeshi Ishikawa
Jusqu’au 14 mars 2014
Minamata Disease Municipal Museum
53 Myojin Cho
Minamata City
Japan
Lien vers le livre: http://india-hijras.com/ishikawa/w_eugene_smith/index.html
Lien vers l’exposition: http://www.minamata195651.jp/guide_en.html
