La galerie d’art de NSW à Sydney (AGNSW) collectionne la production photographique australienne depuis les années 70 et son engagement pour ce médium est inébranlable. Une des premières institutions du pays à considérer la photographie comme un art authentique plutôt que comme le cousin pauvre des autres arts visuels, l’AGNSW est la seule structure du pays à avoir une galerie dédiée à la photographie. Sa collection comprend une énorme archive de travaux australiens — autour de 3 800 clichés — ainsi que des œuvres internationales, et elle continue régulièrement de réaliser de nouvelles acquisitions.
Chaque année, l’AGNSW monte trois expositions photographiques à partir de ses collections. Cette année, le show thématique est Australian Vernacular, qui présente les œuvres de seize photographes s’étalant sur cinq décennies. Parmi eux, on trouve des photographes australiens notables qui se sont montrés prolifiques durant la deuxième moitié du XXe siècle, tels que Sue Ford, Robert McFarlane, Fiona Hall et Jeff Carter, ainsi que des artistes contemporains, Anne Zahalka, Trent Parke et Glenn Sloggett, mettant en lumière la diversité d’approches utilisées pour décrire la vie australienne contemporaine. Eleanor Weber, assistante curatrice à l’AGNSW, explique que durant la mise au point de cette exposition, fruit d’un effort collectif coordonné par la curatrice Judy Annear, le but était de décrire « un panorama relativement uniforme de la photographie au cours des cinquante dernières années dans ce pays ». Même si l’exposition n’est pas exhaustive, et reste très centrée sur la côte est du pays, certains thèmes abordés s’articulent autour de l’idée d’une culture populaire australienne.
Weber admet que la notion de « culture australienne » semble être un oxymore, tant sont divers les expériences et les points de vue qui donnent corps au concept de culture dans ce pays. « Si nous avons utilisé le mot « Australie » et que cela nous a donné un fil directeur, nous avons insisté dans cette exposition sur la manière dont la photographie a été utilisée pour explorer des aspects de la vie australienne », déclare-t-elle.
Dans Australian Vernacular, certaines photographies explorent les tropes de l’imagerie australienne — le soleil, le surf et le sable sont des thèmes récurrents, par exemple, qui sont associés aux nombreuses plages du pays —, même si la relation à ces thèmes diffère considérablement selon que vous viviez dans les provinces du sud ou dans les régions plus tropicales du pays. On y trouve aussi des images qui auraient pu être prises n’importe où, des motifs banlieusards que l’on trouve dans les travaux de Sue Ford, de Glen Sloggett et de Trent Parke, qui se différencient cependant grâce à un facteur déterminant : le caractère unique de la lumière australienne et la manière dont celle-ci définit un usage particulier de la photographie.
EXPOSITION
Australian Vernacular
Jusqu’au 18 mai 2014
AGNSW (Art Gallery of New South Wales)
Art Gallery Rd, The Domain
2000 Sydney
Australie
http://www.artgallery.nsw.gov.au/exhibitions/australian-vernacular-photography/
http://www.artgallery.nsw.gov.au/calendar/exhibition-talks-australian-vernacular-photography/
