Harrowdown Hill est une nouvelle publication du photographe britannique John Spinks, présentant des photographies de paysages réalisées sur une période d’un an. Spinks redéploye les conventions de la peinture de paysage anglaise pour produire une série de photographies qui semblent à première vue être un document visuel atmosphérique, souvent mélancolique, de la campagne anglaise. Sous la surface, cependant, se cache une histoire complexe de récits politiques concurrents se déroulant dans le contexte de la guerre en Irak.
Harrowdown Hill est le site où, vers 9 h 20 le 18 juillet 2003, le corps du Dr David Kelly a été découvert dans une forêt, non loin du village de Longworth dans l’Oxfordshire. Une enquête publique a révélé qu’il s’était suicidé. De 1991 jusqu’au moment de sa mort, le Dr Kelly avait été l’un des principaux membres des équipes scientifiques chargées par les Nations Unies de surveiller et de supprimer la capacité d’armes chimiques et biologiques de l’Irak. Sa mort est survenue peu de temps après qu’il a été révélé qu’il était à l’origine d’un article de la BBC qui remettait en question les arguments du gouvernement Blair pro- guerre en Irak. Les événements qui ont précédé et suivi sa mort sont désormais souvent considérés comme marquant un tournant dans la politique britannique et sont au cœur du livre de Spinks.
L’intérêt de Spinks pour l’histoire de Kelly a commencé très simplement par la lecture de reportages. Comprenant initialement l’histoire comme un exemple d’intimidation institutionnelle, ce qui a émergé de ses recherches approfondies ultérieures était une image plus nuancée et détaillée de deux institutions engagées dans une lutte pour contrôler des récits concurrents ; comment cette lutte s’est déroulée; et comment les événements ont développé leur propre élan qui est devenu impossible à contrôler.
Commençant le travail par Harrowdown Hill en 2008, les images incluses dans le livre ont été réalisées entre juillet 2013 et juin 2014. Cet écart de huit ans entre la fin de la photographie et la réalisation du livre était principalement dû au processus continu de réflexion de Spinks sur le travail et certaines des questions difficiles qu’il pose. Il a estimé qu’il aurait été trop facile et pratique de ne pas tenir compte ou «d’oublier» les sensibilités de la famille Kelly. Ce n’est qu’à la fin de 2022, après avoir discuté avec un ami et collègue de Kelly, qui travaillait à ses côtés à l’ONU, que Spinks a estimé qu’il était enfin possible de procéder à la publication. Le livre lui-même se compose de 103 images et ne contient presque pas de texte à part une brève note explicative de Spinks dans les dernières pages, dont le but est de guider le public sans vouloir fournir une lecture définitive de l’œuvre.
Cette séquence finale d’images a été réalisée par Spinks une ou parfois deux fois par mois pendant une période d’un an. Chaque visite commençait par un voyage de deux heures de son domicile à Londres au village de Longworth dans l’Oxfordshire. Lors de sa promenade du village jusqu’à la colline et au-delà, Spinks a photographié les mêmes huit endroits spécifiques et a refait la même photo à chaque voyage afin de décrire le passage des saisons. Parfois, lors de chaque visite, pour enregistrer les changements de lumière ou de temps, il prenait plus d’une photo du même endroit. Ces images répétées peuvent être réalisées à quelques secondes, minutes ou heures d’intervalle et, pour Spinks, elles sont une façon de penser le fonctionnement de la photographie par rapport aux événements et aux situations, mais aussi la relation de la photographie au temps. Grâce aux différences de lumière, au temps et au passage des saisons enregistrées dans chaque image, le spectateur est capable de « se déplacer » en arrière et en avant dans le temps. À l’aide de multiples répétitions, Spinks organise ses photographies de manière à ce que le spectateur soit bercé, puis aiguisé, puis bercé à nouveau par les rythmes de la séquence d’images.
Comme l’explique Spinks, « Quand je pensais à l’affaire [Dr David] Kelly, cela semblait être une idée intéressante parce qu’il est, bien sûr, intimement lié à Harrowdown Hill, c’est un paysage qu’il parcourrait, et, j’ai commencé à penser , » Et si je commençais à photographier Harrowdown Hill ? » Il ne suffit pas de photographier une fois, il faut y aller et vraiment essayer de réfléchir à ce que signifie cet endroit. J’ai commencé à réfléchir à toute la notion de nation et de conflit, et une partie semble revenir à la terre. Il y a toujours un attachement farouche à une notion très particulière de l’Angleterre. Il y a ce lien avec le sol.”
La photographie a souvent été utilisée pour garder des traces des sites importants, des lieux où des événements se sont produits dans un passé proche ou lointain. C’est une longue tradition qui remonte aux photographies de Roger Fenton en 1855 des champs de bataille de la guerre de Crimée – la première tentative historique de dépeindre une campagne de guerre. Plus récemment, On This Site de Joel Sternfeld commémore des sites de luttes sociales, écologiques et civiles. Souvent cependant, cette façon de travailler s’appuie sur une image individuelle résultant d’une seule visite sur un site. Compte tenu de la complexité de l’histoire de Kelly, Spinks a voulu examiner plus rigoureusement Harrowdown Hill et les significations qu’elle avait acquises. En développant un processus de répétition d’images lors de visites répétées, son intention était que les images commencent à résonner de manière à approfondir et intensifier l’expérience de visionnement de l’œuvre.
Dans Harrowdown Hill, les images consciemment ambiguës de Spinks continuent dans la tradition photographique où des paysages apparemment inoffensifs marquent les sites d’événements historiques cruciaux. Le pouvoir du lieu et ses liens avec les gens et les événements sont au cœur de la pratique de Spinks en tant que photographe, tout comme l’essence des choses « english » et ses significations changeantes.
À propos de John Spinks
John Spinks (né en 1970, Royaume-Uni) est un photographe indépendant depuis plus de 20 ans, travaillant à la fois pour des commandes et sur des œuvres à long terme. Au cours de cette période, il a reçu de nombreuses commandes nationales et internationales pour des travaux éditoriaux et commerciaux et est apparu dans des titres tels que The New York Times ; Vogue; Le journal de Wall Street; Le gardien; Le Monde; télégraphe du samedi ; L’Officiel; et Le Visage.
Sa pratique artistique s’intéresse principalement à l’utilisation de la création d’images photographiques comme mode d’investigation soutenue et ciblée du lieu. Le travail de Spinks cherche à explorer la politique et le pouvoir du lieu, estimant que la photographie est uniquement capable de remplir la double fonction de révéler des histoires personnelles tout en créant des métaphores pour des états de choses contemporains. www.johnspinks.co
Pour marquer la publication de Harrowdown Hill de John Spinks, il y aura un lancement de livre à The Photographers’ Gallery Bookshop, Londres, le jeudi 25 mai 2023 de 18h00 à 20h30.
John Spinks : Harrowdown Hill
coédité par Sete Edizioni et Lugo Land
Première édition 500 exemplaires
Conception et mise en page du livre Filippo Nostri
Relié
Pages 144
Dimensions 285 x 235 mm
ISBN 978-88-944491-8-1
Prix £40.00
https://www.edizionisete.org/libri/
