Une rue, un quartier, une principauté au cœur de Londres : Savile Row. Dans ce royaume où les tailleurs sont les maîtres, on sacrifie au culte du sur mesure pour homme, et cela depuis le 18ème siècle. Un livre somptueux de James Sherwood, abondamment illustré, Savile Row, les maîtres tailleurs du sur mesure britannique, vient de paraître, qui en raconte l’histoire et en montre, à travers le temps, les fidèles : hommes politiques, princes, stars du cinéma, rock stars. Des images jamais publiées, pour la plupart archives des nombreuses maisons plus que centenaires.
En pénétrant dans ce territoire de l’élégance masculine, on découvre qu’on y parle une langue inconnue des profanes. On vient ici pour confier son corps à des mains expertes qui vont le recouvrir d’étoffes douces ou chaudement voluptueuses, de vêtements qui épouseront les formes, que l’on soit jeune, vieux, gros ou mince. Toute une partie du livre est consacrée à ce travail méticuleux, savant, photographié par Guy Hills : ici les mains des tailleurs, sculpteurs de tissus, valent de l’or. Maison après maison, on découvre les acteurs de ce théâtre de l’élégance mais aussi leurs habitués – belles photos noir et blanc-, dandies avec en tête Cary Grant Prince des Princes de la « sape » qui fait la couverture du livre.
Au fil des pages de ce voyage élégant au masculin, on croise d’autres stars hollywodiennes Gary Cooper, Fred Astaire, Clark Gable, Sammy Davis Junior etc…. Des pleines pages pour Steve Mc Queen , Michael Caine , ou encore Roger Moore avec la diva disco Grace Jones etc… Mais Savile Row doit aussi sa légende puis sa renaissance aux stars du rock : on découvre ainsi que les Beatles, John Lennon, George Harrison, connurent leur période Savile Row, de même que les Stones ( photos de Mick Jagger, Charlie Watts ) ou encore le Thin white Duke, David Bowie, qu’on voit en smoking accompagné de son épouse la belle Iman, sans oublier un autre dandy Brian Ferry de Roxy Music. Superbe image d’Elton John (prise dans les années 1970 par Norman Parkinson) qui porte un costume extravagant, crée par Edward Sexton, qui fut avant Oscar Boateng, l’un des nouveaux tailleurs rois de Savile Row.
La lecture de ce livre est l’occasion de découvrir aussi le travail original (photos publicitaires) de John Spinks pour Richard James, l’un des grands de Savile Row. Et c’est au photographe Guy Hills que l’on doit d’impressionnantes photos de groupe de tous les maîtres tailleurs. Bref, on l’aura compris, cet ouvrage est destiné tout autant à ceux qui rêvent de pouvoir s’offrir le made in Savile Row qu’aux amateurs de documents photos rares.
Paul Alessandrini
« Avec une cravate blanche, tout le monde, même un agent de change, peut faire croire qu’il est civilisé »Oscar Wilde
Savile Row de James Sherwood est paru en France chez L’Editeur (59,90 euros). Version originale chez Thames & Hudson (Londres)
