Robert Mann Gallery présente Typologies, une exposition en ligne des œuvres de Jeff Brouws.
Pratiquant ce que l’artiste appelle «l’anthropologie visuelle», Brouws, au cours des trente dernières années, a constamment poursuivi un travail qui examine l’évolution du paysage américain à travers sa myriade d’artefacts culturels et industriels. S’inspirant des études de « sculpture anonyme » de Hilla et Bernd Becher, du New Topographics Movement, des livres d’artiste d’Ed Ruscha et, avec ces dernières séries, des relevés topographiques du XIXe siècle, Brouws a produit des archives visuelles axées principalement sur l’architecture. et des formes paysagères qui forgent son propre territoire photographique. Sans romantiser son sujet, les photographies nous demandent de considérer les forces historiques, économiques ou sociales qui ont façonné notre environnement bâti, de son développement initial à sa disparition éventuelle en passant par sa renaissance.
Commencée en 2019, la série Railroad Tunnel de Brouws n’est pas seulement un hommage aux photographes de l’US Geological Survey Carleton Watkins et A J. Russell (qui ont tous deux photographié la construction des chemins de fer transcontinentaux), mais reflète également l’intérêt de l’artiste tout au long de sa vie, des paysage ferroviaire et ses environs. Au fur et à mesure que les réseaux ferroviaires se sont développés puis se sont contractés au cours du XXe siècle – en raison de licenciements, de fusions, d’arrêts de fabrication, d’externalisation et de mondialisation, les lignes ferroviaires à travers les États-Unis sont restées actives, sont devenues moribondes ou ont été abandonnées. Les photographies de Brouws reflètent ces états de transition, les tunnels agissant comme des exemples physiques de « l’histoire et de la technologie intégrées dans le paysage ». Cette histoire, comme les rails eux-mêmes, témoigne également du travail d’innombrables travailleurs qui ont travaillé dur pour les construire, dont beaucoup ont creusé à la main avant que la dynamite et le TNT ne deviennent d’usage courant. Pour documenter ces travaux de terrassement de l’ère industrielle, souvent cachés et isolés, Brouws a utilisé la technologie de cartographie contemporaine, recherchant les emplacements en ligne et via l’imagerie satellite de Google Earth avant de s’aventurer sur le terrain.
De même, mais plus aligné sur les modalités de « sculpture anonyme » de Becher, Brouws a passé la dernière décennie à assembler une collection de photographies de sous-stations électriques, explorant leurs formes structurelles variées, mais reconnaissables, en tant que pièces « prêtes à l’emploi » ou « trouvées » de sculpture industrielle involontaire. Anticipant que l’essor de l’éolien et du solaire nécessitera une réinvention du réseau, ces sous-stations seront également reconstruites, démolies ou abandonnées. Comme pour les tunnels, Brouws utilise la photographie pour sa qualité à la fois d’outil esthétique et de mécanisme de préservation de l’histoire, enregistrant pour la postérité l’infrastructure essentielle à notre vie quotidienne mais qui passe pour la plupart de temps inaperçue.
Jeff Brouws : Typologies
Jusqu’au 3 novembre 2022
Robert Mann Gallery
14 East 80th Street – Penthouse
New York NY 10075
T 212.989.7600
www.robertmann.com
