La rivière que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de «Columbia» était connue depuis treize millénaires sous les noms donnés par ses habitants d’origine: Wihmal, Nch’i-Wàna et Shwan-etk-qwa, entre autres.
Grosse Rivière ou Grande Rivière.
Le capitaine Robert Gray l’a baptisé «Columbia», du nom de son navire le Columbia Rediviva. «Columbia» vient de Christophe Colomb, un homme qui a violé, assassiné, asservi et propagé des maladies aux peuples autochtones et détruit leurs cultures.
Gray, considéré comme le premier homme blanc à naviguer la barre perfide de «Big River» et remonter en amont, était un marin de la marine marchande à la recherche de fourrures, qui assassinait les autochtones qui ne voulaient pas coopérer avec ses missions.
Le nom «Columbia» porte ce poids.
En 1867, lorsque Carleton Watkins commença son expédition photographique dans la gorge de la Columbia, la rivière ressemblait beaucoup à celle des 13 000 années précédentes d’habitation humaine indigène. Pourtant, même alors, des voies ferrées avaient déjà été posées pour faciliter le mouvement des colons blancs au-delà des rapides et des chutes qui rendaient la navigation sur le fleuve extrêmement dangereuse. Cet afflux d’immigrants a déclenché des événements qui changeraient à jamais la Colombie, le sort des autochtones et le nord-ouest du Pacifique.
Aujourd’hui, la rivière est entièrement industrialisée, ses rapides autrefois sauvages ont été regroupés derrière 14 barrages avec une série de vastes lacs. Alors que les barrages fournissent de l’eau pour l’irrigation, de l’hydroélectricité et des eaux calmes pour la navigation, cela a un prix terrible. Les remontées de saumon extraordinairement abondantes ont presque disparu. Les populations autochtones ont été pour la plupart déplacées de leurs terres ancestrales, leurs zones de pêche traditionnelles inondées par des barrages. Le fleuve coule toujours à travers un paysage majestueux et diversifié, mais il est rare de trouver une vue qui n’inclut pas de preuves flagrantes de l’impact des immigrants européens qui les ont déplacés.
«The Great River of the West» est une étude photographique du fleuve Columbia, long de 1250 milles, de sa source dans les Rocheuses canadiennes à la confluence avec le Pacifique, explorant son paysage culturel et économique actuel, en vue de son importance dans l’histoire du Pacifique Nord-Ouest et de l’Amérique du Nord. Les photographies suivantes sont séquencées géographiquement, avec la première image à la source et la dernière à la confluence.
À l’ère du numérique, lorsque les artistes et les photographes manipulent souvent les images pour des raisons conceptuelles, la capacité d’une photographie à servir d’enregistrement de faits matériels a été remise en question. Mon travail se situe à l’intersection du documentaire et de l’art, et tout au long de ma carrière, j’ai exploré comment nous nous engageons avec la photographie en tant que représentation factuelle de moments dans le temps. Elle examine une histoire ancrée dans le paysage, notre relation au monde naturel et le rôle que joue la photographie de paysage dans l’idéalisation de la nature et la documentation de sa destruction.
Pour produire les photographies, j’associe un ancien appareil photo grand format 8 x 10 à la technologie d’impression numérique comme un clin d’œil à l’esthétique classique et intemporelle des photographes du 19e siècle, tout en comblant le fossé entre les technologies historiques et contemporaines.
Robbie McClaran
Robbie McClaran est un photographe documentaire et artistique dont le travail se concentre sur le peuple américain et le paysage. Son travail a été largement exposé et publié, apparaissant dans de nombreux magazines à travers le monde.
instagram: @robbiemcclaran
