En 2006, le photographe Hunter Barnes (né en 1977) s’est rendu au Sri Lanka, dans l’intention de documenter les conséquences dévastatrices du tsunami de 2004. Au lieu de cela, il est arrivé au milieu de tensions croissantes dans la guerre civile et d’une rupture du cessez-le-feu établi quatre ans auparavant. Quinze ans plus tard, Hunter Barnes et Reel Art Press présentent A World Away, un livre opportun de photographies en noir et blanc prises dans la province de l’Est parmi le peuple tamoul, accompagné d’entrées manuscrites personnelles du journal de Barnes documentant son temps passé là-bas. Il est introduit par une préface de Richard Saunders, directeur du Middlebury College Museum of Art.
A World Away offre un rare aperçu d’une période en grande partie visuellement non documentée de l’histoire du Sri Lanka. Barnes était l’un des rares photographes occidentaux sur le terrain à l’époque, car presque toute la presse internationale a été expulsée du pays. Pendant ce temps, le journalisme national a également été censuré et les journalistes internes ont été harcelés et intimidés.
Il s’agit d’une archive enfouie depuis longtemps, avec une interruption de quinze ans entre la création d’images et la publication, attribuée au parcours personnel de Barnes dans le traitement de l’expérience. Il écrit : « ce que j’ai vécu et ressenti a été enfoui loin dans mon esprit », à la fois littéralement et métaphoriquement, “scellé dans une boîte de film et un journal que je suis maintenant capable de lire.” Le livre est dédié au peuple tamoul du Sri Lanka, avec qui il a passé son temps, et à leurs histoires d’espoir, de résilience et de bravoure qu’il est maintenant prêt à partager.
Situé au large de la pointe sud de l’Inde, le Sri Lanka est un pays réputé pour sa beauté tropicale naturelle, mais depuis 1983, les divisions civiles ont engendré la guerre, l’agression et la mort sur ses terres. Après avoir été émancipé de l’empire colonial britannique en 1948, les tensions montèrent entre le peuple tamoul et la majorité cinghalaise. Dans les années 1980, les Tamouls visent à créer un État indépendant dans le nord et l’est de l’île, avec les bombardements, les assassinats et les attaques qui en ont résulté, il a été difficile de se rendre au Sri Lanka. La visite de Barnes à la suite du tsunami de 2004 a eu lieu pendant une période de stabilité fragile après le cessez-le-feu de 2002, mais à son arrivée, la paix a été rompue et il y a eu une résurgence des combats et des tensions.
Ce qu’il a trouvé était un pays divisé et dévasté à la fois par une catastrophe naturelle et la résurgence de la guerre civile. Pourtant, parmi tout cela se trouvait une force dont il n’avait jamais été témoin auparavant – des enfants, des familles, des mères et des travailleurs humanitaires se regroupant et continuant leur vie quotidienne malgré tout. Il a imaginé des enfants allant à l’école, des abris financés par la Tamil Rehabilitation Organization dans des camps de réfugiés, des pêcheurs errants et des communautés revenant récolter leurs champs une fois de plus ; un seul soldat de la Force d’intervention spéciale du gouvernement est photographié, ce qui témoigne peut-être de la peur et de la suspicion avec lesquelles tous les militaires ont été traités pendant cette période.
Les images, prises ensemble, brossent le portrait d’un paysage complexe, avec des gens qui gardent espoir à la lumière d’une violence continue et sans fin et d’une catastrophe naturelle dévastatrice. Les entrées du journal qui l’accompagnent sont personnelles et profondément émotionnelles, permettant d’accéder aux pensées les plus intimes de Barnes alors qu’il voyageait et photographiait le Sri Lanka. Entre les images et le texte, Hunter Barnes renforce sa réputation de talent photographique unique, acclamé pour ses portraits en noir et blanc de cultures et de communautés souvent ignorées par le grand public.
Une exposition de la photographie de Hunter de A World Away ouvrira au Middlebury College Museum of Art en 2024, où l’œuvre sera conservée dans leur collection permanente.
Hunter Barnes formé à la photochimie et aux techniques photographiques traditionnelles. Très jeune, il entame une vie de nomade sur la route. A vingt ans, Hunter a auto-publié son premier livre, Redneck Roundup (2002), documentant les communautés mourantes du Far West. D’autres projets ont suivi : quatre ans passés avec la tribu Nez Percé (The People, 2020) ; quelques mois avec une congrégation qui manipule des serpents dans les Appalaches (A Testimony of Serpent Handling, 2012); une période émergée dans NASCAR Racing (Spirit of the Southern Speedways, 2019) et avec des détenus dans la prison d’État de Californie (Outside of Life, 2004). Le voyage, les gens, le lieu sont au cœur du travail de Hunter. Ensuite, les photographier avant qu’ils ne soient grandement modifiés ou qu’ils ne disparaissent pour toujours. A World Away est la neuvième publication de Hunter Barnes.
Hunter Barnes : A World Away
Reel Art Press
Avant-propos de Richard Saunders (directeur du Middlebury College Museum of Art) Relié ; 96 pp ; 290 × 245 mm
ISBN: 978-1-909526-87-7
£29.95/$39.95
www.reelartpress.com
