La première fois que j’ai entendu parler d’Olaf Heine, c’était vers 2010. Au fil des années, le photographe que j’ai connu pour sa devise « Je t’aime, mais j’ai choisi le rock » est devenu un habitué ; chaque fois que j’assistais à un grand événement photographique, il était là. Parfois avec son ami proche Thomas Kretschmann, mais toujours présent sur la scène photographique berlinoise.
J’ai eu la chance de travailler avec Olaf à plusieurs reprises et j’ai continué à en apprendre davantage sur son fascinant mélange de portraits de célébrités de haut niveau de stars internationales comme Bono, Coldplay, Daniel Brühl et Snoop Dog ; sa série émotionnellement puissante Rwandan Daughters ; et des paysages urbains de rêve photographiés au Brésil, à Hawaï ou ailleurs au bord de la plage, avec des perspectives palpitantes du haut d’une vague ou au premier rang d’un concert. Avec les émissions et livres à venir d’Olaf à l’horizon, c’était le moment idéal de faire une récap avec lui. Alors continuez à lire et préparez-vous à vous laisser emporter !
Nadine Dinter : Dans les semaines à venir, vous présenterez deux séries complètement différentes de votre portfolio : Rwandan Daughters et Hawai’i. Vous avez fait la première série entre 2016 et 2018 au Rwanda, coïncidant avec le 25e anniversaire du génocide rwandais et ses horribles conséquences. Pourriez-vous nous expliquer l’inspiration derrière la série Rwandan Daughters ?
Olaf Heine : En effet, les deux projets semblent assez différents. Mais là encore, en tant que photographe, je m’intéresse aux motivations des gens, à leurs actions, au contexte de leur existence, à leur vie et à leurs histoires. C’est la condition humaine, je suppose, les choses qui définissent et façonnent nos vies, les caractéristiques et les conflits, qu’ils soient personnels ou professionnels.
Ma série Rwandan Daughters n’est pas tant un projet sur le génocide au Rwanda mais plutôt un portrait de femmes résilientes qui ont subi des abus systématiques il y a trente ans. Mon objectif était d’aborder la manière dont ces femmes géraient les traumatismes, la douleur et la stigmatisation tout en montrant leur capacité de pardon, d’amour et de maternité.
Je suis curieux de nature et j’ai envie de comprendre et d’apprendre. C’est ainsi que fonctionne ma personnalité. Explorer un territoire émotionnellement inconnu et poser des questions à travers mon appareil photo sont fondamentaux dans la façon dont je me vois en tant que photographe. Dans les Filles rwandaises, j’ai été captivée par les histoires de deux générations de femmes – des mères profondément traumatisées mais si fortes, et de leurs filles nées d’un viol, qui étaient à la fois en conflit et en dialogue les unes avec les autres.
Êtes-vous retourné au Rwanda ou êtes-vous resté en contact avec les mères et les filles que vous avez représentées ?
OH : Ce projet est né lorsque j’ai été invité par ora Kinderhilfe et l’agence Spring Brand Ideas à faire du bénévolat et à soutenir leur travail. L’organisation à but non lucratif ora travaille en partenariat avec Solace Ministries au Rwanda. Fondé en 1995 par un homme nommé Jean Gakwandi, un survivant du génocide, Solace Ministries assiste environ 8 000 victimes de viol. L’histoire de la propre survie de Jean, qui a passé trois mois caché dans une boîte en carton dans le sous-sol d’une maison, lui a inculqué le sens de la responsabilité pour soutenir les femmes, les veuves et les orphelins. Par l’intermédiaire de son organisation, il leur a fourni des médicaments, une assurance maladie, une thérapie pour le traitement des traumatismes, des possibilités d’éducation, des microcrédits et des dons pour envoyer les enfants des victimes à l’école. Je reste en contact avec ces organisations et je collaborerai à nouveau avec elles dans le cadre d’une prochaine exposition muséale à la Kunsthalle Rostock. Notre projet a été montré pour la première fois en 2019, mais l’arrivée de Covid en 2020 a interrompu les voyages dans le monde entier. Heureusement, nous avons pu apporter un soutien partiel aux femmes rwandaises et à leurs filles au Rwanda pendant la pandémie grâce à la vente de livres et de photographies.
Certaines pièces de la série Rwandan Daughters ont été présentées à Berlin il y a quelques années, suscitant des réactions et des critiques très émouvantes. Désormais, une collection de nouvelles œuvres inédites sera présentée à la Kunsthalle Rostock. Compte tenu de l’évolution du paysage politique et des événements survenus depuis la première exposition, prévoyez-vous une réaction différente cette fois-ci ?
OH: Je ne sais pas, Nadine. Qu’est-ce qui est différent maintenant ? Les choses changent-elles ou s’améliorent-elles vraiment ? Regardez l’Ukraine. Ou Israël. Ou la Syrie. Ou les prisons en Iran. Ce n’est un secret pour personne que les femmes sont souvent les premières victimes des conflits armés, soumises à des violences sexistes, et que le viol est délibérément et systématiquement utilisé comme instrument de terreur. Je me sens confuse et impuissante, constatant peu de changements depuis ce qui semble être le Moyen Âge, la violence sexuelle contre les femmes dans les guerres modernes restant un problème mondial majeur. Je trouve donc d’autant plus étonnant et admirable que de nombreuses femmes continuent d’assumer des tâches de nettoyage post-conflit, d’efforts de réconciliation et même de médiation entre factions opposées. Bien qu’ils aient été historiquement exclus des structures de pouvoir et qu’ils n’aient aucune responsabilité dans la misère, l’horreur et la terreur dont nous sommes témoins aujourd’hui, ils se mobilisent courageusement pour faire face aux conséquences.
Le génocide rwandais constitue l’une des grandes tragédies du siècle dernier. Comment vous préparez-vous à un projet aussi chargé en émotions, notamment aux rencontres avec les personnes directement concernées ?
OH: Bonne question. Comment chacun d’entre nous peut-il se préparer aux gouffres, aux traumatismes et aux choses les plus sombres de la vie ? Pour être honnête, j’étais assez naïf lorsque je me suis lancé dans ce projet. Naïf face à l’ampleur de la violence et de la brutalité. L’écoute des premiers récits et descriptions des victimes m’a complètement secoué. Les mères portaient un immense fardeau de honte et de disgrâce ; leurs corps étaient devenus le champ de bataille de la cruauté des hommes. Les récits de viols étaient horribles, de nombreuses victimes souffrant d’infections et de grossesses résultant des agressions. De nombreuses femmes ne voulaient pas de ces enfants et ont essayé d’interrompre leur grossesse ou de les tuer après la naissance. Qui sait combien y sont parvenus. Au milieu de leur douleur et de leur traumatisme, ces femmes – mères et filles – ont dû apprendre à gérer leurs relations et à concilier leurs différences, souvent parce que d’autres membres de la famille avaient péri. Même si j’ai certainement été confronté à l’obscurité et à l’horreur de ce qui s’était passé, je suis resté principalement concentré sur les aspects constructifs du projet : rendre compte du passé et cheminer vers la réconciliation.
Passons à vos œuvres les plus connues : vous êtes célèbre pour avoir capturé des musiciens de rock emblématiques comme U2, Coldplay et Sting. Utilisez-vous des techniques ou des préparations spéciales pour des séances photo aussi médiatisées ?
OH: Heureusement, mes collaborations avec des artistes aussi estimés ne se sont pas concrétisées du jour au lendemain, mais sont le résultat de 25 années de portraits. J’ai commencé avec de jeunes artistes inconnus et j’ai essentiellement gravi les échelons. Pour moi, cela a été une évolution organique et fluide d’analyse, d’apprentissage et d’accumulation d’expériences. Quand on est jeune, on se fie à l’intuition, et quand on est plus âgé, on se fie à l’expérience, je suppose. Désormais, c’est un mélange de recherche, d’intérêt véritable, de curiosité pour le travail de quelqu’un et de ma propre expérience que j’apporte à chaque session, m’aidant à générer des idées. Je m’intéresse profondément à ce qui motive les autres artistes, à ce qui définit leur talent artistique et leur processus créatif.
Il y a plusieurs années, vous avez dressé un portrait saisissant du Brésil et de sa capitale. Suite à votre rencontre avec le légendaire architecte Oskar Niemeyer, vous êtes retourné à plusieurs reprises au Brésil pour documenter l’architecture, les habitants et la beauté naturelle. Maintenant, vous dévoilez votre dernier projet à long terme : Hawai’i. Pourriez-vous nous parler un peu de l’idée derrière ce projet et de ce qui vous a motivé à vous y lancer ?
OH: Je vous remercie pour vos aimables paroles. En fait, je présente les deux projets. Mon livre Brazil est en rupture de stock depuis un moment et l’éditeur a gentiment décidé d’en faire un deuxième tirage. J’ai ajouté quelques nouvelles photographies prises au Brésil au cours des dernières années et nous imprimons le livre sur un beau nouveau papier. Le design restera quelque peu le même, mais la présentation globale sera améliorée. Pendant que nous travaillions sur la réimpression, l’idée de publier mon nouveau projet, Hawai’i, est venue et nous avons décidé de travailler sur les deux projets simultanément. Hawaï est un endroit remarquable pour toutes sortes de raisons, et je me suis retrouvé à revenir constamment sur les îles au cours des deux dernières décennies. Pour citer la grande Joan Didion : « J’y ai passé ce qui semblait à beaucoup de gens que je connaissais un temps excentrique ». Il y a quelque chose dans les valeurs et le sens de la communauté à Hawaï qui me parle. Je ne sais pas si c’est la culture décontractée du surf, la vie ensoleillée sur la plage, la diversité culturelle des gens et des lieux, l’esprit Aloha, ou les histoires, chants et chansons que les Polynésiens comme les Hawaïens sur ces petites îles ont développé au fil des siècles comme méthode de transmission de leurs apprentissages et connaissances codifiés. C’est probablement une combinaison de tous ces éléments – l’humanité reflétée dans les valeurs Aloha, le concept altruiste d’unité et d’orientation pour partager l’esprit et le cœur, la gentillesse, la générosité, le respect et l’attention sans rien attendre en retour – le tout encadré par l’esprit. -la beauté époustouflante d’Hawaï. Hawaï est un lieu d’extrêmes, l’une des régions les plus riches en biodiversité et les plus vierges de la planète. Quand j’y suis, je ressens un lien profond avec la genèse de notre planète. Mais plus je passe de temps sur les îles et plus je connais les habitants, plus je vois au-delà de l’élégance exotique et de la richesse de la terre et de la nature. C’est comme regarder à travers une lunette et repérer une multitude de problèmes – une allégorie des problèmes majeurs de notre époque : changement climatique, pollution, inégalités, déplacements, gentrification, sans-abrisme, racisme, etc. Cela dit, je ne me considère pas comme un photojournaliste. Je suis avant tout un photographe portraitiste, visant à observer, analyser, caractériser des sujets ou des thèmes et à formuler un récit de mon point de vue personnel. Ainsi, lorsque l’idée est née que mon travail photographique à Hawaï pourrait être plus qu’une simple collection d’images, j’ai consciemment essayé de créer un espace pour de nombreuses perspectives sur le sujet.
Lors de votre travail sur le projet Hawai’i, y a-t-il eu une rencontre particulière qui vous a marqué durablement et que vous pourriez partager avec nous ?
OH: Les rencontres les plus impressionnantes à Hawaï sont toujours liées à l’océan, que vous soyez face à un requin de 12 pieds ou à une vague de 12 pieds. L’océan est toujours majestueux, impressionnant et omniprésent. C’est comme l’architecte caché d’Hawaï. Les vagues incessantes et agitées du Pacifique dictent le rythme des îles et de leurs habitants. L’océan soutient la vie ici et définit les gens – qu’ils soient pêcheurs, surfeurs ou touristes. Si je devais résumer, je dirais que le livre traite de la signification élémentaire et spirituelle de la mer. J’ai essayé de capturer et d’articuler l’interaction entre les humains et la nature ainsi que le pouvoir et les valeurs qui en découlent. Vous pourrez observer les fissures de notre époque et l’impact de l’activité humaine avec la même intensité que la sensualité, la diversité et la nature préservée. À Hawaï, vous commencez à véritablement comprendre ce que signifie la création.
Quel matériel photo utilisez-vous généralement pour vos portraits et quel appareil photo préférez-vous pour vos projets de voyage à l’étranger ?
OH: Honnêtement, Nadine, je ne suis pas sûr de vouloir aborder ce sujet. Je comprends que cela puisse intéresser certains lecteurs, mais franchement, ce genre de discours technique m’ennuie. Après tout, mon projet Hawaï est en construction depuis vingt ans, et j’ai utilisé une tonne d’appareils photo au cours de cette période – des Polaroïds aux plus grands formats, des Leicas aux Linhofs, de l’analogique au numérique. Mais au final, ne s’agit-il pas uniquement de matériel ?
Comment vous décririez-vous en tant que photographe, compte tenu de la diversité de votre travail ?
OH: Eh bien, je ne suis pas sûr de pouvoir ou même de vouloir me décrire en ces termes. Mais je peux partager ce qui me touche en tant que photographe : à quel point ce monde est complexe, diversifié et multicouche. La vie peut être un voyage tellement aventureux – tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Et cela ne va pas dans une seule direction. Chaque situation est différente et chaque nouvelle perspective nécessite une réflexion. La vie est incroyablement vaste, tout comme la photographie. C’est comme ça que je le vois. L’œil ne regarde pas seulement droit devant lui ; on voit toujours un peu à droite et un peu à gauche, et c’est exactement comme ça que j’essaie de bouger en tant que photographe. Comme je l’ai dit plus tôt, c’est la curiosité, l’envie d’apprendre, de remettre en question les idées existantes, de susciter des émotions, de mettre en lumière l’inconnu ou de provoquer la réflexion à travers mes photographies – c’est comme ça que ça marche pour moi. C’est le carburant qui me permet de continuer. Et pouvoir utiliser ce carburant, ma voix créative, comme moyen d’expression, canalisant pensées et émotions, dépassant les frontières de la langue, de la culture et du temps – c’est vraiment précieux pour moi.
Quel conseil donneriez-vous aux photographes émergents ?
OH: Regardez à gauche et à droite.
Expositions et événements littéraires à venir :
La Kunsthalle Rostock présente l’exposition Rwandan Daughters présentant des œuvres d’Olaf Heine du 17 mars au 20 mai 2024.
La Galerie Camera Work Berlin présente l’exposition Hawai’i présentant les œuvres d’Olaf Heine du 19 avril au 1er juin 2024.
Le livre photo Hawai’i qui l’accompagne et une réimpression du Brésil seront publiés par teNeues le 15 mars 2024.
Séances de dédicaces publiques à Berlin :
Galerie Camera Work : samedi 20 avril 2024, 15h
Bücherbogen am Savignyplatz : samedi 27 avril 2024 à 12h
Découvrez www.olafheine.com et le compte IG de l’artiste @olafheinestudio
