Les images de Jamel Shabazz sont emblématiques, remplies de superbes vibrations, de styles de rue et de mélodies légendaires du «bon vieux temps».
En 2016, j’ai eu le plaisir de travailler avec Jamel Shabazz pour la première fois. Nous sommes restés en contact alors que d’autres projets de livres et d’expositions à la Galerie Bene Taschen ont suivi au fil des années. Maintenant qu’il a une nouvelle exposition dans la galerie à Cologne, Jamel et moi avons décidé de faire un récapitulatif en bonne et due forme, en parlant de ses débuts et aussi de « quoi de neuf ».
Nadine Dinter : Les tendances de la photographie et de la mode vont et viennent, mais votre vision reste toujours aussi évocatrice et iconique. Quelle est votre opinion sur le développement hyper-dynamique et en constante évolution de ces deux domaines qui inspirent ?
Jamel Shabazz : Avec l’évolution et l’introduction de la photographie numérique au cours des 20 dernières années, j’ai été témoin d’une profonde augmentation du métier pour de nombreuses personnes qui adoptent désormais la photographie, à la fois comme passe-temps et comme profession. Les plateformes de médias sociaux comme Instagram ont fourni un espace où ces créatifs peuvent désormais partager leur travail en temps réel, et je suis étonné de tout le travail formidable que je vois ces jours-ci. En ce qui concerne l’élément mode, j’aime toujours autant la vieille école et je n’ai pas suivi beaucoup de nouvelles tendances de la mode en constante évolution.
ND : Les grandes marques avec lesquelles vous travaillez depuis les années 1980, comme Adidas, sont toujours là. Comment voyez-vous vos photographies contribuer à leur attrait intemporel ?
Jamel Shabazz : J’ai eu la chance de travailler avec un certain nombre de marques de vêtements au fil des ans, et lorsque je crée du travail pour chaque marque, j’y vais avec l’état d’esprit que je veux créer une image emblématique qui va bien au-delà de l’image initiale de la campagne. Avec chaque projet, j’ai créé des images intemporelles qui représentent non seulement la marque mais aussi l’amour, l’amitié et la créativité.
ND : Vous avez commencé à une époque où des artistes comme Andy Warhol et Keith Haring faisaient bouger et bousculaient la scène artistique new-yorkaise. Aviez-vous un lien avec ces cercles, ou avez-vous préféré les observer de l’extérieur ?
Jamel Shabazz : J’étais relativement nouveau sur la scène artistique à l’époque où Andy et Keith progressaient. J’ai voyagé et documenté bon nombre des mêmes zones qu’ils fréquentaient pendant mes journées à explorer Soho et l’East and West Village et je les ai même vus à quelques reprises. À l’époque, je n’avais aucune idée de qui ils étaient et je ne les ai vraiment découverts qu’une fois qu’ils étaient partis. Je n’ai jamais fait partie d’un cercle particulier, car j’ai tendance à emprunter les chemins les moins fréquentés et la plupart du temps, par moi-même. À la fin des années 1990, il y a eu un bref changement lorsque j’ai commencé à travailler avec un certain nombre de magazines à la mode, alors j’ai commencé à être invité à des soirées et à des vernissages. J’ai bien aimé ces moments, mais j’ai décidé de continuer sur ma lancée et de poursuivre mon cheminement personnel.
ND : Vous êtes né à Brooklyn mais avez photographié dans et hors de Manhattan. La maison est-elle vraiment là où se trouve le cœur ? Quel quartier aimez-vous le plus quand il s’agit de prendre des photos de nos jours ?
Jamel Shabazz : Brooklyn restera à jamais dans mon cœur, et c’est la région que j’ai le plus photographiée depuis 45 ans que je travaille. Au cours des 20 dernières années, cependant, j’ai beaucoup voyagé à l’extérieur de la ville et du pays, exploré de nouvelles terres d’opportunités et créé un tout nouveau corpus d’œuvres. Aujourd’hui, je préfère voyager dans le nord de l’État de New York via la rivière Hudson et les régions montagneuses. Il y a quelque chose dans le paysage naturel ouvert qui réconforte mon âme. J’ai navigué dans les rues de la ville pendant la majeure partie de ma vie, donc comme je me pose davantage ces jours-ci, je préfère les endroits plus calmes. Un autre domaine que j’ai passé des années à photographier pendant la morte-saison est Jones Beach à Long Island. Ce grand espace de plage fait face à l’océan Atlantique et est l’endroit où aller quand je veux échapper aux bruits constants de la vie urbaine. Là, je peux aussi attraper des levers et couchers de soleil pittoresques tout en écoutant le chant des mouettes qui dansent au rythme de l’océan rugissant.
ND : Vos photographies reflètent non seulement l’air du temps de l’époque à laquelle elles ont été prises, mais aussi beaucoup de confiance, de confort et d’harmonie non verbale. Comment approchez-vous vos sujets pour les capter lorsqu’ils sont à l’aise et heureux d’être photographiés ? Avez-vous une manière particulière d’entrer en contact ?
Jamel Shabazz : Excellente question ! J’utilise la même approche depuis plus de 40 ans, et il s’agit d’avoir un cœur sincère avec de bonnes intentions. Dans la majorité des cas et chaque fois que possible, j’aime engager ceux que je cherche à photographier. Je le fais en me présentant d’abord, en offrant une carte de visite, en indiquant clairement que je ne veux pas d’argent, puis en partageant mon travail à travers un petit portefeuille que j’ai toujours avec moi. Une fois que cette confiance et cette compréhension sont acquises je suis en mesure de documenter le moment. À la fin de la tâche, je me fais un devoir de leur donner une copie de la photo (généralement par SMS ou par e-mail.)
ND : Votre travail a récemment été présenté dans une galerie éphémère par votre galeriste Bene Taschen à Los Angeles. Comment le public de la côte ouest a-t-il réagi à vos œuvres ? Existe-t-il un sens de la rivalité comme dans le monde de la musique, ou les messages que vous envoyez à travers vos photographies sont-ils universels, transcendant les paramètres territoriaux ?
Jamel Shabazz : Depuis l’ouverture de l’exposition, j’ai reçu énormément de messages directs de différentes plateformes de médias sociaux. Un grand nombre d’entre eux sont venus de gens de la côte ouest qui ont un profond respect pour mon travail, et à ma grande surprise, beaucoup suivent le travail depuis plus de 20 ans. Cette exposition leur permet de voir des images pour la toute première fois, de près et personnellement.
Il n’y a absolument aucune rivalité. Cependant, si l’occasion se présentait de montrer mes photos des années 1980 aux côtés d’un photographe qui a documenté la côte ouest de la même époque, je pense que ce serait une exposition incroyable, montrant le parallèle entre les deux côtes. Exposer à l’international m’a permis de voir à quel point le travail a une portée, et j’en suis très reconnaissant.
ND : Pour votre exposition actuelle, « Photographies de Jamel Shabazz : 1980-1989 », à la galerie principale de Taschen basée à Cologne, vous avez plongé profondément dans vos archives et constitué une sélection très spéciale de photos. Que peuvent s’attendre à voir les visiteurs ?
Jamel Shabazz : Les visiteurs verront des images d’une époque révolue depuis longtemps : une époque avant la photographie numérique, le crack et le Covid. L’époque à laquelle ces images ont été réalisées n’était pas parfaite. Cependant, pour moi, cela représente des moments où les gens étaient encore capables de communiquer entre eux et d’offrir un simple sourire sans réserve.
ND : Beaucoup de vos images emblématiques ont été prises dans le métro de New York. Comment avez-vous opéré ? Y a-t-il eu un moment spécial où vous avez toujours pris le train et pris des photos ? Aviez-vous une ligne de train préférée ?
Jamel Shabazz : Pendant une grande partie de ma vie, j’ai travaillé à Manhattan et me suis rendu au travail chaque jour, ayant toujours mon appareil photo sorti et réglé correctement pour capturer tout moment soudain qui se présentait à moi. L’écrasante majorité de mes photographies ont été prises en allant et en revenant du travail, car j’ai travaillé plusieurs quarts de travail, des visites tôt le matin commençant à 4h du matin à 9h du matin, au cœur de l’heure de pointe pleine d’action. Les samedis soirs étaient mes moments préférés pour prendre les trains, principalement parce qu’ils étaient pleins de jeunes qui sortaient pour s’amuser, souvent dans une ambiance de fête et habillés pour l’occasion. Ma ligne de train préférée au début des années 1980 était le J Train en provenance de Jamaica Queens. Un train en plein air (au lieu d’être sous terre dans le métro) à travers le Queens, Brooklyn et le pont de Williamsburg, et la lumière naturelle m’a permis d’obtenir de superbes images sans avoir à utiliser de flash.
ND : 2022 a été particulièrement chargée pour vous jusqu’à présent, avec de nombreux salons en cours ainsi que d’autres expositions et projets en préparation. Qu’attendez-vous le plus?
Jamel Shabazz : Oui, le début de 2022 a été l’une des périodes les plus chargées jusqu’à présent, avec trois grandes expositions personnelles consécutives dans trois grandes villes. En ce moment, je suis vraiment enthousiasmé par mon exposition personnelle au Bronx Museum of the Arts, intitulée Eyes on the Street, organisée par Antonio Sergio Bessa et sera inaugurée le 6 avril. Cette exposition se concentrera entièrement sur mes photographies de rue de New York, de 1980 jusqu’en 2020, et de nombreuses photographies de cette exposition n’ont jamais été vues auparavant. J’attends également avec impatience la réédition de mon livre A Time Before Crack, publié par Powerhouse Books. Cette édition révisée comprend des textes d’un certain nombre d’écrivains qui ont mis en lumière l’impact de l’épidémie de crack et même des témoignages personnels. Il comprendra également un grand nombre de photographies inédites et devrait sortir dans les mois à venir.
ND : Quel conseil donneriez-vous à la prochaine génération de photographes de rue ?
Jamel Shabazz : Le meilleur conseil que je puisse donner est le suivant : emportez votre appareil photo partout où vous allez, sortez-le et préparez-vous à capturer n’importe quel moment, à n’importe quand. Il est également bon d’avoir des thèmes particuliers à l’esprit car cela aide le processus créatif.
Curieux d’en savoir plus ? Suivez Jamel Shabazz sur Instagram à @jamelshabazz et consultez son site Web http://www.jamelshabazz.com/
Ne manquez pas non plus sa dernière exposition à la Galerie Bene Taschen. Les photographies de Jamel Shabazz : 1980 – 1989 seront exposées jusqu’au 22 juin 2022 à la Moltkestrasse 81 à Cologne.
