J’ai rencontré Gerhard Kassner il y a plusieurs années grâce à Matthias Harder et Vera Mercer. Avec son attitude calme et sa voix douce et ses images ultra-glamour du Who’s Who d’Hollywood et au-delà, il est l’un des meilleurs portraitistes avec qui j’ai jamais travaillé. Rapide, doux, mais précis, il a pris plus de 2 000 photographies au cours des années 2003 à 2019 de la Berlinale. Avec sa récente exposition Hollywood Stars at the Berlinale dans l’espace projet de la Fondation Helmut Newton, il était temps de revoir l’histoire derrière les images. et discuter des nouveautés.
Nadine Dinter : Votre dernière exposition, mise en scène dans l’espace projet de la Foundation Helmut Newton, il s’intitule Hollywood Stars at the Berlinale. Qu’est-ce qui attend les visiteurs?
Gerhard Kassner : Mon exposition dans la salle project est assez large et s’inscrit dans les 12 positions historiques et contemporaines présentées dans l’exposition au niveau supérieur de la fondation Helmut Newton qui présente des photographies créées sur place à Hollywood. Sur les 2 051 portraits que j’ai réalisés en 17 ans à la Berlinale, j’ai choisi un petit nombre d’images sélectionnées, principalement de stars hollywoodiennes. Mais il y a aussi quelques stars européennes avec qui j’ai un lien personnel. Le mur principal comporte sept images grand format, de la même taille que celles accrochées au Berlinale Palast au fil des ans. De plus, il existe 21 séries comprenant 67 portraits disposés en accrochage épars sur des murs adjacents. Ces portraits sont présentés dans le même ordre qu’ils ont été présentés au Berlinale Palast pour signature et incluent certaines de mes compositions préférées. Dans cette partie de l’exposition, la séquence dans son ensemble prime sur les portraits individuels.
De plus, je présente deux séries démontrant le processus du portrait, avec Robin Williams et Nicole Kidman. Avec la photographie numérique, que j’ai commencé à utiliser en 2003, vous pouvez régler le temps de prise de vue à la seconde près. Ce long métrage était particulièrement intéressant avec Nicole Kidman car j’avais exactement une minute pour photographier. C’était assez excitant pour moi la première année. Je vous en dirai plus sur cette rencontre spécifique plus tard.
Racontez-nous un peu comment tout a commencé. Quand avez-vous réalisé votre premier portrait de star pour la Berlinale, et vous souvenez-vous de qui il s’agissait ?
GK : Lorsque Dieter Kosslick a pris la direction de la Berlinale, la pratique consistant à prendre des Polaroids 50x60cm a été abandonnée et j’ai été invité avec deux autres photographes dont une femme à proposer un concept pour une séance de portrait de suivi qui offrait une opportunité de signature au Palast.
Les tirages grand format d’Otto Sander et Renate Krössner que j’ai soumis avec mon concept sont probablement ce qui a séduit Kosslick, et il m’est resté fidèle pendant de nombreuses années jusqu’à son départ en 2019.
Nous avons toujours fait les portraits du jury international la veille de l’ouverture de la Berlinale afin que les tirages puissent être accrochés au mur le jour de l’ouverture. Le premier portrait que j’ai pris était celui d’Atom Egoyan, un réalisateur canado-arménien, le 5 février 2003, à 17:29:29.
Quelle a été votre procédure pour réaliser les portraits ? La séance photo faisait-elle partie des conférences de presse officielles ?
GK : Un studio m’a été réservé dans la partie VIP de l’espace conférence de presse. C’est là que j’ai pris les photos, fait la sélection et les ai optimisées sur ordinateur, l’imprimante grand format était également là. Dans l’espace VIP, après avoir été accueillis par le directeur du festival Dieter Kosslick, les stars venaient me voir seules dans le studio, puis tout le casting se rendait au photocall pour la présentation. C’était souvent bondé de photographes de presse, qui prenaient les photos habituelles devant le fond bleu avec les ours.
Quel appareil photo et autre équipement avez-vous utilisé ? Si je me souviens bien, vous avez dû changer d’équipement après une courte période de temps.
GK : Pendant toute la durée de la Berlinale, Canon m’a fourni les derniers appareils photo numériques. J’ai commencé avec le Canon 1D avec 11 millions de pixels, et lors de ma dernière année en 2019, j’ai tourné avec le Canon 5DsR avec 50 millions de pixels. En février 2003, j’ai reçu l’appareil photo avant même qu’il ne soit disponible à l’achat. Au départ, je devais utiliser des lentilles différentes et les changer était un peu gênant. Plus tard, j’ai eu deux caméras à ma disposition, et c’était beaucoup plus facile de changer la distance focale de la caméra.
Vous souvenez-vous de vos sessions les plus rapides et les plus longues ? Pouvez-vous nous raconter une anecdote mémorable de votre passage à la Berlinale ?
GK : Si je me souviens bien, la session avec Ethan Coen & Joel Coen en 2011, qui étaient là pour True Grit, est passée particulièrement vite. Les frères prirent place devant le fond, et leur posture était parfaite. La première photo aurait suffi, mais j’ai pris quelques photos de plus juste pour être sûr. Après les avoir remerciés, ils ont dit : Oh, c’était rapide.
La session avec Nicole Kidman était vraiment mémorable. Son manager était dans le studio avec nous, et juste au moment où nous avons commencé à prendre des photos, le manager a dit : C’est tout. Seulement 1 minute et 14 secondes s’étaient écoulées. Compte tenu du changement d’objectif, la séance elle-même a duré exactement 1 minute. J’ai été très irrité par la voix qui s’est immiscée sur le côté pour arrêter notre tournage, et cela m’a complètement décontenancé. Par pure nervosité, je n’ai pas pu répondre aux mots merveilleusement rassurants de Nicole Kidman : « Êtes-vous sûr de l’avoir ? Nous pourrions en faire d’autres si vous le souhaitez. Heureusement, un portrait emblématique avait émergé dans ce court laps de temps. The Hours est le film qui a valu à Nicole Kidman son Oscar. Si cette opportunité avait mal tourné, je n’aurais peut-être pas obtenu le contrat l’année suivante.
Dans votre exposition, on voit des portraits de Jack Nicholson, Nicole Kidman et George Clooney, aux côtés de nouveaux venus comme Timothée Chalamet, devenus eux-mêmes des stars depuis. Avez-vous abordé vos sujets d’une manière particulière ?
GK : Au cours de ces courtes séances de portraits, nous sommes entrés dans le dialogue photographique avec un objectif commun clair : créer une image passionnante d’ici et maintenant qui serait accrochée au mur pour signature quelques heures plus tard avant la première du film. Avec des acteurs professionnels, vous pouvez atteindre votre objectif rapidement.
Parmi les 2 051 portraits que vous avez réalisés à la Berlinale, avez-vous un favori ?
GK : 2 051 portraits, c’est beaucoup. Je n’ai pas qu’un mais plusieurs portraits préférés. Certains d’entre eux m’accompagnent depuis des années dans mon atelier, et vous pouvez en voir beaucoup dans l’exposition.
Y avait-il des stars dont vous vous attendiez à ce qu’elles soient complètement différentes de ce qu’elles étaient réellement, debout devant votre appareil photo ?
GK : Avoir une rencontre spontanée et impartiale était important pour moi, et dans les premières années, je n’avais souvent aucune idée de qui viendrait ensuite dans le studio de la Berlinale. De plus, je n’ai délibérément pas cherché de portraits antérieurs des stars en ligne. Plus tard, j’ai commencé à faire quelques recherches à leur sujet à l’avance et j’ai demandé à mon assistant de me fournir des informations de base. Surtout si vous connaissez quelque chose à propos du film, c’est un bon point de départ pour une conversation pendant la séance.
Les portraits ont une atmosphère enchanteresse, semblable à une aura. Comment avez-vous réglé la lumière ? Comment décidez-vous du cadrage, s’il s’agit d’un gros plan, d’un plan de trois quarts, etc. ?
GK : Je me souviens de la veille de mon premier jour de travail en 2003. Alors que je fouillais dans mon équipement, je suis tombé sur un réflecteur portrait que j’avais beaucoup utilisé dans les années 1980. Il produit une lumière très claire focalisée à travers une grille. J’ai réalisé que c’était parfait pour le petit studio de la Berlinale et j’avais une idée claire de la façon de photographier. Une autre grande aide était mon grand trépied de studio, que j’avais toujours avec moi. Cela a beaucoup aidé d’utiliser principalement un téléobjectif et d’être très proche du sujet sans être crispé. Pour m’assurer d’avoir suffisamment de clichés intéressants des étoiles, je prenais généralement des photos de trois quarts et des gros plans. Ensuite, je pouvais décider au moment de la sélection finale comment le recadrer.
Quels sont vos conseils pour les photographes qui doivent travailler sous pression ?
GK : Vous pouvez désamorcer une partie de la pression en étant préparé mentalement et techniquement, et en n’expérimentant pas trop pendant la séance. Cela m’a toujours aidé de travailler en pantoufles – je me sentais simplement mieux avec des pieds détendus.
Curieux d’en savoir plus ? Suivez Gerhard Kassner sur Instagram à @gerhardkassner et consultez son site Web https://kassnerfoto.de/
„HOLLYWOOD Stars à la Berlinale“
À voir jusqu’au 14 août 2022
project room de la Fondation Helmut Newton
Jebensstraße 2, 10623 Berlin
