La galerie Gitterman expose des photographies d’époque des années 1930-1950 de Pierre Jahan (1909-2003). Au milieu du XXe siècle en France, à une époque où de sérieuses idéologies artistiques se déployaient dans un contexte de mutation politique et sociale rapide, Pierre Jahan apparut comme un personnage particulièrement bien équipé pour produire des photographies fascinantes qui pouvaient souvent se glisser de manière transparente entre les mondes disparates de Surréalisme et reportage. Il était un photographe commercial à succès, dont les publicités, les éditoriaux et les images de couverture de livres étaient souvent alignés sur l’ethos surréaliste, tandis que ses reportages capturaient de manière mémorable des événements historiques et préservaient l’histoire.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Jahan réalisa l’une de ses œuvres les plus importantes, La mort et les statues. En 1941, il se faufila dans un entrepôt du 12ème arrondissement de Paris et photographia des sculptures prises de leurs perchoirs publics pour les faire fondre afin de faciliter l’effort de guerre de l’Allemagne. Ces photographies illustrent la capacité de Jahan à utiliser un vocabulaire visuel diversifié sur le surréalisme et le reportage pour créer un travail distinctif doté de profondeur et de complexité. Le livre de 1946 résultant, qui associe ces images à la poésie de Jean Cocteau, La mort et les statues, reste l’un des livres de photographie les plus profonds de l’époque et un exemple remarquable du potentiel artistique de l’image et du texte.
Né à Amboise, en France, en 1909, Pierre Jahan s’installe à Paris en 1932 et obtient son premier contrat commercial après sa rencontre avec Raymond Gid, illustrateur et graphiste responsable d’une petite agence de publicité. En 1934, il commence à travailler pour le magazine Plaisir de France (plus tard connu sous le nom d’Images de France) et continue d’être leur photographe principal pendant 40 ans. Dès son arrivée à Paris, Jahan a également rencontré Emmanuel Sougez, photographe et directeur du département photographie du magazine L’illustration. Sougez l’a accueilli au Groupe du Rectangle (une association de photographes parisiens inspirée par le «groupe f / 64» américain qui valorisait la forme et la maîtrise technique) où Jahan exposait aux côtés de Laure Albin Guillot, Rogi André, Henri Cartier-Bresson, François Kollar, Man Ray et d’autres. En 1938, Jahan photographie la célèbre exposition internationale du surréalisme et réalise ensuite des portraits d’artistes et d’écrivains tels que Picasso, Braque, Colette et Cocteau. En 1939, Jahan commença à documenter Paris en temps de guerre, de l’occupation à la libération. Il a photographié au Louvre lorsque les chefs-d’œuvre ont été retirés pour être protégés pendant la guerre, puis à leur retour chez eux.
En 1949, il rejoint le Groupe des XV aux côtés de Robert Doisneau et Willy Ronis, entre autres, pour faire pression en faveur de la conservation du patrimoine photographique français et pour promouvoir davantage l’art de la photographie dans une perspective humaniste. La même année, il photographie dans la basilique Saint-Denis les tombes de 25 rois et reines de France du X au XIVe siècle et publie avec Jean-François Noël, Les Gisants (Éditions Paul Morihien, 1949.)
L’expression artistique de Jahan s’est maintenue jusque dans les années 1980 et ses photographies figurent dans de grandes collections françaises, notamment le Centre Pompidou, la Bibliothèque Nationale de France et la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, ainsi qu’à l’étranger, notamment: Art Institute of Chicago; Musée J. Paul Getty; Musée de la Maison de la photographie de Moscou; Musée des Beaux-Arts, Houston; Musée d’art de la Nouvelle-Orléans; et le musée de Brooklyn.
J’ai toujours été fasciné par les jeux de lumière… et le destin. Comme tout ce qui se trouve dans le noir, les êtres humains et les choses se lancent dans une sorte de dérive semblable au rêve, au rêve ou au cauchemar, qui, de l’extase à la peur, ouvre la porte à cette quatrième dimension, dans laquelle, peut-être sans vraiment y croire ça, j’ai toujours vécu. C’est tout cela qui m’a conduit sans aucun doute à la photographie. – Pierre Jahan
Une note personnelle:
Bien que mon introduction dans la famille de Pierre Jahan ait été faite par Michèle Chomette, qui a représenté la famille à sa galerie à Paris pendant plus de 30 ans, j’ai eu connaissance du travail de Jahan lorsque j’ai travaillé pour la galerie Zabriskie au début des années 1990. Nous étions dans une période économique difficile et souvent à la fin de l’année au lieu d’une augmentation, Virginia Zabriskie me demandait de choisir quelques œuvres de son inventaire que j’aimais et qu’elle avait choisi de me donner. La première fois que cela s’est produit, j’ai reçu un tirage de Pierre Jahan de sa série La mort et les statues.
Il semble approprié que nous présentions cette exposition à ce moment puisque Virginie est décédée en mai à l’âge de 91 ans.
Virginia Zabriskie a débuté sa carrière en tant que marchande d’art au début des années 50, à une époque où il y avait très peu de femmes dans le secteur. Sa passion pour tous les médias artistiques et ses vastes connaissances étaient distinctives. Sa galerie parisienne, rue Quincampoix, à deux pas de Pompidou, a ouvert la voie aux galeries de photographie à Paris bien avant que Paris Photo n’existe. Son nom m’ouvre toujours les portes. Je ne sais pas où je serais aujourd’hui sans les opportunités qu’elle m’a fournies. Ma galerie est maintenant dans le bâtiment dans lequel Virginia avait sa dernière galerie et je pense souvent à elle. Elle me manque beaucoup.
Parallèlement, Clara Ha de CHART présente After Virginia du 8 novembre au 11 janvier 2020, un hommage à Virginia Zabriskie en revisitant son exposition de 1989 intitulée «Abstraction in Photography». After Virginia prolonge cette conversation jusqu’au 21e siècle en revisitant le travail de vingt-huit artistes de l’exposition originale et en ajoutant six artistes contemporains qui ont poursuivi le dialogue avec le médium au cours des 30 dernières années. https://chart-gallery.com/
Pierre Jahan
21 novembre 2019 – 18 janvier 2020
Galerie Gitterman
41 East 57th Street, Suite 1103
new york, ny 10022
