Dans le cadre de la «Photobiennale-2020», le Multimedia Art Museum, Moscou présente «American Power» une exposition de Mitch Epstein, l’un des photographes documentaires américains contemporains les plus influents.
En plus du célèbre cycle «American Power», que le photographe a produit entre 2003 et 2008, l’exposition comprend également «Recreation, American Photographs», 1973-1988, et un nouveau projet, «Property Rights», 2017-2018.
Lorsque le New York Times a envoyé Mitch Epstein pour photographier la démolition de la ville de Cheshire dans l’État de l’Ohio, Mitch Epstein n’avait aucune idée que cette mission marquerait le début d’un projet à long terme.
«J’ai été envoyé pour photographier la disparition de la ville de Cheshire, dans l’Ohio, après son rachat par American Electric Power», se souvient Epstein. «Les quelque 200 habitants se plaignaient de problèmes de santé dus à la contamination de la centrale à charbon AEP locale. Presque tout le monde a pris l’argent de l’entreprise pour partir sans jamais intenter de poursuites contre elle à l’avenir. J’ai vu des maisons rasées en quelques minutes et des propriétaires errant dans les ruines de leur ancienne vie à la recherche de quelque chose à sauver. Plus tard, de retour à New York, j’ai continué à penser à l’effacement de Cheshire. »
Epstein a décidé de lancer une enquête visuelle sur la production et la consommation d’énergie aux États-Unis. Au cours des cinq années suivantes, il a parcouru le pays et photographié toutes sortes de centrales électriques: charbon, nucléaire, éolienne, solaire, hydroélectrique, etc. Mais la série «American Power» n’est pas seulement une histoire sur la diversité énergétique de la première décennie de le 21e siècle. Il s’agit avant tout d’une étude de la société américaine et, simultanément, d’une expression de la position civique du photographe, qui a attiré l’attention sur le respect des droits et libertés de la personne dans le pays, ainsi que sur les problèmes écologiques qui découlent de l’avidité des grands industriels et leur indifférence à l’environnement.
«Je suis devenu fasciné par le jeu de mots du pouvoir – le pouvoir électrique venait du pouvoir politique, qui venait du pouvoir des entreprises – et le pouvoir civique s’est heurté à tout cela. Le thème a commencé petit – l’énergie électrique aux États-Unis – et s’est rapidement développé en une exploration de la signification même du pouvoir aux États-Unis », déclare Mitch Epstein.
Alors qu’Epstein voyageait constamment à travers le pays, il rencontra divers obstacles à son projet. À la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001, la police locale était souvent sceptique quant à la présence d’un photographe faisant des images de centrales électriques et il a été arrêté à plusieurs reprises. Mitch Epstein écrit qu’avec son nouveau projet, il s’est retrouvé pressé contre les libertés fondamentales de l’Amérique. La société ouverte qu’il tenait pour acquise depuis 33 ans n’était plus une évidence.
«Les images sont plus difficiles à rejeter pour le spectateur car elles portent, par vibration, mon expérience personnelle d’être exclu, fouillé, terrifié et énervé. C’est plus engageant qu’un message politique didactique », déclare Mitch Epstein.
Dans la série « Recreation, American Photographs », son anthologie de la vie américaine et « Property Rights », sur la construction de gazoducs et autres pipeline sur le territoire des réserves amérindiennes et des parcs nationaux américains, abordant le sujet sérieux du droit primordial du peuple à la terre, Mitch Epstein cherche à découvrir et à transmettre la vérité sur la façon dont vivent les Américains et le prix qu’ils sont prêts à payer pour défendre les principes centraux énoncés dans la Constitution américaine.
Mitch Epstein est né en 1952 à Holyoke, Massachusetts. Dans les années 1970, il faisait partie de ceux qui exploraient les nouvelles possibilités artistiques de la photographie couleur. Son travail est présenté dans de nombreuses collections majeures de musées, notamment le Museum of Modern Art, le Metropolitan Museum of Art et le Whitney Museum of American Art de New York; le musée J. Paul Getty à Los Angeles; le musée d’art moderne de San Francisco; et la Tate Modern de Londres.
Ces dernières années, des expositions personnelles de son travail ont été organisées au Museum Helmond (Pays-Bas), au concept store Andreas Murkudis (Berlin), à la Yancey Richardson Gallery (New York) et à la Galerie Les Filles du Calvaire (Paris, 2016-2017), ainsi que la Fondation A Stichting (Bruxelles, 2013), Sikkema Jenkins & Co. (New York, 2012), Galerie Thomas Zander (Cologne, 2012), la Fondation Henri Cartier-Bresson (Paris, 2011), le Kunstmuseum Bonn (2011) ) et Musée de l’Élysée (Lausanne, 2011).
En 2013, le Walker Art Center de Minneapolis a commandé et créé une interprétation théâtrale de la série photographique «American Power» de Mitch Epstein. Une collaboration entre Epstein et le violoncelliste Eric Friedlander, la performance combinait musique live originale, narration, vidéo, photographies projetées et matériel d’archives. Epstein et Friedlander se sont également produits au Wexner Center for the Arts, Ohio (2014), et au Victoria and Albert Museum, Londres (2015).
Les treize livres de Mitch Epstein incluent «Sunshine Hotel» (Steidl / PPP Editions, automne 2019); «Rocks and Clouds» (Steidl, 2018); «New York Arbour» (Steidl, 2013); «Berlin» (Steidl / The American Academy in Berlin, 2011); «American Power» (Steidl, 2009); «Mitch Epstein: travail» (Steidl, 2006); «Recreation: American Photographs 1973—1988» (Steidl, 2005); et «Family Business» (Steidl, 2003), lauréat du prix du livre de photographie Kraszna-Krausz 2004.
Mitch Epstein a obtenu une bourse Guggenheim en 2003. En 2011, Epstein a remporté le prix Pictet pour la série «American Power». Il a reçu le prix de Berlin des arts et des lettres en 2008.
Epstein a travaillé en tant que réalisateur, directeur de la photographie et concepteur de production sur plusieurs films, dont « Dad », « Mississippi Masala » et « Salaam Bombay! »
Mitch Epstein vit et travaille à New York.
Photobiennale-2020 Moscou: Mitch Epstein: American Power
Le projet est présenté par la Galerie Thomas Zander
Avec le soutien de l’Ambassade des États-Unis d’Amérique en Fédération de Russie
5 septembre 2020-18 octobre 2020
Commissaire: Anna Zaitseva
Multimedia Art Museum, Moscow
Ostozhenka, 16
