Né en 1937 à Cluj-Napoca, en Roumanie, Péter Korniss est l’un des plus importants photographes contemporain de Hongrie. Au fil d’une carrière qui dure depuis plus de cinquante ans, l’artiste a usé de tout son talent pour réaliser des portraits fascinants et authentiques, puisant dans les cultures traditionnelles de Transylvanie et de Hongrie, ainsi qu’en Slovaquie, en Serbie, en Sibérie, dans le Yémen du Sud et même au-delà, au sein des réserves des Navajos et des Sioux Oglagla, dans l’ouest américain. Ses travaux en couleurs les plus récents explorent les conséquences de la mondialisation.
L’exposition hébergée à la Galerie Nationale Hongroise présente plus de cent cinquante images représentatives de toutes les étapes du parcours de Péter Korniss. Ses premiers clichés, pris dans les années 1960 et 1970 au sein de la culture populaire et folklorique de Transylvanie, capturent d’après Miklós Almási « la nouvelle continuité des traditions ancestrales » et préserve la trace d’un mode de vie désormais quasiment éteint. Nombre de ses photographies dépeignent des générations entières de familles avec qui il noué des amitiés il y a des décennies, fournissant ainsi une représentation fascinante et unique de l’évolution sociale.
Sa série la plus célèbre, The Guest Worker, est consacrée à un homme du nom d’András Skarbit et couvre une période de dix ans, dans les années 1970 et 1980. Le photographe l’a suivi alors qu’il voyageait constamment entre sa maison du village de Tiszaeszlár, dans l’est de la Hongrie, pour aller travailler dans l’usine à gaz de Budapest. Il documente la véritable vie de Skarbit, dans son village avec sa famille, au travail avec ses collègues, partageant leurs repas et leurs nuits dans le même abri. On voit l’homme tel qu’il est, avec un pied dans chacun de ces deux mondes, auxquels il n’appartient pas totalement. L’une des photos, prises en 2017, nous montre la maison familiale, à présent abandonnée. Skarbit est mort en 1999 et sa femme en 2013. Ses filles se sont mariées et ont déménagé. Elles ne reviendront jamais au village.
La série In Town est vouée à des paysannes arrivant en ville. Habillées de leurs costumes traditionnels, elles sont venues chercher du travail, vendre leurs objets d’artisanat, dans la rue ou dans le métro. D’autres viennent servir, dans des appartements modernes, chez des habitants âgés et fortunés. Avec The Nativity, on assiste à la reconstitution d’une coutume traditionnelle des villages chrétiens : la crèche vivante, jouée en pleine ville. Ces portraits en couleurs, récents et soigneusement composés, sont d’une fraîcheur frappante et dépeignent minutieusement la violence de la rencontre entre passé et présent.
La Galerie Nationale Hongroise a édité un catalogue complet de l’exposition, en hongrois et en anglais, avec des textes de Colin Ford, fondateur et directeur du National Science and Media Museum (Royaume-Uni), de Daniela Mrázková, directrice de Czech Press Photo, et de Péter Baki, directeur du musée hongrois de la photographie de Kecskemét et co-conservateur de l’exposition.
Le parcours exposé à la Várfok Galéria, dans une autre exposition, nous révèle quant à lui un éventail d’images et de séries issues de diverses périodes de la vie de Péter Korniss, et notamment la merveilleuse Story of the Girl Turning the Hay. Très applaudie, elle dénote toute son expérience de photographe de ballet, acquise très tôt. On y voit également des photographies inédites, prises dans les années 1970 au sein d’une réserve Navajo, ainsi qu’une série récente en couleurs et intitulée The Women of Sic.
Joanna Hurley
Joanna Hurley est agent littéraire et directrice artistique. Elle est basée à Santa Fe, Nouveau Mexique, aux États-Unis.
Péter Korniss, Continuing Memories
29 septembre 2017- 7 janvier 2018
Galerie Nationale Hongroise
Budapest, Hongrie
Péter Korniss, Long Distance
18 octobre 2017 – 7 janvier 2018
Várfok Galéria
Budapest, Hongrie
