Le Pavillon Populaire a rouvert ses portes le 2 décembre 2025, après rénovation, avec une vaste exposition consacrée à Raymond Depardon. Intitulée Extrême Hôtel, cette nouvelle proposition nous plonge dans plus de quarante ans de voyages, d’errances (volontaires) et de prises de vue solitaires, où le photographe explore le monde au rythme de ses déambulations. Cette exposition s’inscrit dans le prolongement de la généreuse donation que Depardon a récemment faite au Musée Fabre de Montpellier Méditerranée Métropole.
Le titre fait référence à un hôtel d’Addis-Abeba, en Éthiopie, où Depardon a séjourné à plusieurs reprises. Ce lieu est le point d’ancrage symbolique d’un parcours qui embrasse une large partie de son œuvre en couleur. Rassemblant près d’une centaine de photographies réalisées entre 1978 et 2019, l’exposition s’organise en séries qui révèlent un versant moins connu de son travail. Carthagène, Villes, Japan Express, Vertical Sud, Beyrouth, autant de fragments de mondes en mouvement, oscillant entre effervescence urbaine, tensions politiques et paysages suspendus. Ces images témoignent d’un regard précis et attentif, presque méditatif, qui parvient à saisir aussi bien les moments de vie que les zones d’ombre.
L’exposition, placée sous le commissariat de Marie Perennès, conservatrice et réalisatrice, et Simon Depardon fils du photographe, est aussi l’occasion de réunir certaines de ses publications de presse. Ce corpus traverse des décennies d’actualité, de la figure de la reine Elizabeth aux crises de la bande de Gaza, des Jeux olympiques aux zones de conflits, jusqu’à l’affaire Françoise Claustre. Cette sélection met en lumière la diversité des sujets qui ont jalonné sa carrière et sa manière singulière de raconter le réel, se tenant à distance du spectaculaire tout en restant au plus près de l’humain. La série Glasgow bénéficie d’une présentation inédite sous forme de projection, restituant tout le contexte de cette commande emblématique. À cela s’ajoute un ensemble encore jamais exposé : le dernier travail en couleur réalisé aux États-Unis au printemps 2019. À la chambre photographique, Depardon y capture les grandes plaines du Texas, les bords de routes du Nouveau-Mexique, les petites villes américaines désertées.
Le pôle photographique de Montpellier nous propose donc, pour ce nouveau départ, une immersion dans un regard à la fois simple, humaniste et profondément ancré dans les géographies du monde. Les images de Depardon, toujours empreintes d’une grande pudeur, invitent à voyager autrement, dans un rapport sensible au temps et aux lieux traversés. Une manière de rappeler que la photographie relève autant du témoignage que de l’expérience personnelle.
Jean-Jacques Ader
À noter la nomination de Luce Lebart, historienne de la photographie, à la direction du lieu. Elle prendra ses fonctions au Printemps 2026 et fera suite au travail de Gilles Mora, et à sa programmation exigeante autour d’expositions inédites. Exposition « Extrême hôtel » du 2/12/2025 au 12/04/2026 au Pavillon Populaire de Montpellier. https://pavillon-populaire.montpellier.fr/
