Oscar G. Rejlander (britannique, né en Suède, 1813-1875) est l’un des pionniers du XIXe siècle en matière de photographie: il compte parmi ses fidèles la reine Victoria, le prince Albert, Charles Darwin, Lewis Carroll et Julia Margaret Cameron. Néanmoins, l’ampleur du travail et de la carrière de Rejlander a souvent été négligée. Oscar Rejlander: Artiste photographe, présenté du 12 au 9 juin 2019 au J. Paul Getty Museum, au Getty Center de Los Angeles, est la première exposition à explorer la carrière prolifique de l’artiste qui est devenu connu comme «le père de la photographie artistique »et dont l’expérimentation audacieuse des techniques photographiques au début du développement du médium et une compréhension approfondie de l’émotion humaine étaient en avance sur leur temps.
L’exposition présente 150 photographies qui illustrent la gamme remarquable du travail de Rejlander, allant de paysages et portraits à des allégories et à des commentaires spirituels sur la société contemporaine, aux côtés d’une sélection de ses premiers tableaux, dessins et gravures.
“Rejlander nous dit dans ses écrits que“ c’est l’esprit de l’artiste, et non la nature de ses matériaux, qui fait de sa production une œuvre d’art ”, explique Timothy Potts, directeur du J. Paul Getty Museum. «Tandis que les technologies ont radicalement changé, certaines des questions fondamentales auxquelles Rejlander a été confronté dans ses photographies résonnent encore aujourd’hui avec la pratique photographique. Ses photographies, bien que réalisées il y a un siècle et demi, sont à la fois méticuleuses et intemporelles, présageant de nombreuses réalisations ultérieures du médium à l’ère numérique. »
Oscar G. Rejlander est né en Suède et a déménagé en Angleterre en 1839. Il a d’abord travaillé comme peintre avant de se tourner vers la photographie en 1852. Il gagnait sa vie en tant que photographe portraitiste tout en expérimentant les techniques photographiques, notamment l’impression par combinaison. plusieurs négatifs ont été exposés séparément puis imprimés pour former une seule image. Rejlander s’installe à Londres en 1862, où son entreprise continue de croître et où son épouse, Mary Bull, travaille à ses côtés dans ses studios de photographie.
Portraits et images de la vie quotidienne
Le portrait, en particulier des membres des rangs les plus élevés de la société londonienne, était la principale activité professionnelle de Rejlander et contribuait à sa subsistance. Les critiques d’art et les clients ont tous admiré son habileté pour l’éclairage, ainsi que les expressions naturelles et apparemment spontanées qu’il était capable de capturer. Rejlander a photographié certaines des figures les plus importantes de l’époque, notamment le scientifique anglais Charles Darwin, connu pour sa théorie de l’évolution, et les poètes Alfred Lord Tennyson et Henry Taylor. Il a également guidé les premiers efforts photographiques de l’écrivain et mathématicien Charles Lutwidge Dodgson (connu sous le nom de Lewis Carroll), créateur d’Alice au pays des merveilles, ainsi que de la photographe Julia Margaret Cameron.
Dès le début de sa carrière de photographe, Rejlander était très intéressé par la description des activités des gens ordinaires, en particulier des classes moyennes et inférieures de la société. C’est à travers ses images domestiques mises en scène qu’il illustre les relations familiales avec tendresse et humour, utilisant souvent des modèles et des accessoires pour recréer dans son studio les scènes dont il a été témoin dans la rue, des jeunes garçons balayant la terre et les débris , ou bien les «filles aux fleurs» qui vendaient des bouquets aux passants. Comme un photographe de rue moderne, Rejlander a choisi ses compositions et ses sujets en fonction de ce qu’il a vu et entendu, réalisant les images finales en studio.
En 1863, Rejlander construisit un unique «studio tunnel» en fer, bois et verre où le modèle, placé dans la partie ouverte et baignée de lumière du studio, regardait la partie la plus sombre de la pièce où se trouvaient la caméra et l’opérateur. presque invisible. Les yeux des pupilles s’élargissaient , donnant ainsi «plus de profondeur et d’expression», comme l’a observé un écrivain dans Photographic News. En plus de cette technique, Rejlander a souvent exploité sa propre capacité à exprimer des émotions exagérées pour aider ses sujets. Charles Darwin a utilisé de nombreuses photographies expressives de Rejlander dans L’expression des émotions chez l’homme et les animaux, publiée en 1872.
Impression combinée et deux modes de vie
Rejlander occupe une place importante dans l’histoire de la photographie, principalement en raison de la manière novatrice avec laquelle il a appliqué la technique de l’impression combinée. L’exposition est l’exemple le plus ambitieux de l’expérimentation novatrice de l’artiste, la photographie épique, ou Hope in Repentance (1857). Il a immédiatement attiré l’attention sur son exposition, tant par sa taille importante que par l’ambition de sa production, qui comprenait l’impression combinée de plus de 30 collodions humides séparés sur des négatifs en verre, un processus qui a pris plus de trois jours.
L’œuvre représente une allégorie complexe de deux philosophies opposées de la vie: le vice et la vertu. Au centre de l’image, un homme sage guide un homme plus jeune à droite, vers une vie de vertu: travail, études et religion. À gauche, un deuxième jeune homme est tenté par l’appel du désir, du jeu, de l’oisiveté et du vice. Prince Albert a peut-être travaillé avec Rejlander sur la conception générale de l’image, et lui et la reine Victoria ont acheté trois versions pour leur collection d’art.
Malgré ce soutien de la famille royale, Two Ways of Life a divisé la communauté photographique. Les photographes professionnels considèrent la réalisation comme un tour de force technique, et les amateurs la considérant non seulement comme artificielle dans la production, mais aussi immorale dans son sujet. Cependant, cala reste l’un des meilleurs exemples d’impression combinée de cette époque.
Art et Photographie
Aujourd’hui, le débat sur le statut de la photographie en tant qu’art est peut-être obsolète, mais la communauté artistique britannique du XIXe siècle était passionnément divisée sur le médium choisi par Rejlander. Rejlander a fortement défendu l’idée que la photographie était un art indépendant, tout en étant convaincu qu’une photographie pourrait aider les artistes en offrant un substitut efficace au travail à partir de modèles vivants. Il a probablement été le premier à fournir aux artistes des références visuelles pour leur travail photographique, créant des études de personnages dans une gamme de poses et de costumes, comprenant des gros plans de mains, de pieds, de draperies et même d’expressions faciales éphémères. Bien que de nombreux peintres aient hésité à divulguer leur dépendance vis-à-vis de la photographie, plusieurs peintres ont collectionné des photographies de Rejlander , notamment George Frederic Watts (anglais, 1817–1904) et Henri Fantin-Latour (français, 1836–1904).
Les peintures ont également fortement influencé le choix des sujets de Rejlander, l’amenant non seulement à imiter les styles d’artistes, mais aussi à recréer les figures que l’on retrouve dans leurs compositions. Il photographiait fréquemment des acteurs ou des modèles posant pour une «Madone», un «dévot», un «disciple» ou des figures chrétiennes spécifiques telles que Jean-Baptiste. Il a peut-être voulu que ces études, ainsi que d’autres montrant des personnages en robe classique, soient également consultées par des artistes.
« Nous espérons que ce qui ressortira de cette exposition, c’est l’humanité et l’humour de Rejlander, ainsi que son humilité, ce qui est particulièrement évident dans le fait qu’il a souvent envoyé son travail à des expositions sous le nom« amateur », explique Karen Hellman, conservatrice adjointe de photographies au Getty Museum. «Son explication: » Quand je compare ce que j’ai fait avec ce que je pense que je devrais faire, et espère que je le ferai un jour, je me considère comme un simple amateur, c’est-à-dire un débutant. » ”
L’exposition est organisée par Lori Pauli, conservatrice des photographies au Musée des beaux-arts du Canada, et Karen Hellman, conservatrice adjointe des photographies au J. Paul Getty Museum.
Oscar Rejlander: Artiste photographe
12 mars au 9 juin 2019
J. Paul Getty Museum, Getty Center
