Bill Cunningham, photographe de mode américain, quittait ce monde en juin 2016, à l’âge de quatre vingt sept ans. Il était connu avant tout pour ses portraits de femmes et d’hommes élégants, pris sur le vif dans les rues de New York. Après avoir étudié à Harvard, il démarra en dessinant des chapeaux de femme, avant d’écrire des articles de mode pour Women’s Wear Daily et le Chicago Tribune.
Puis il se mit à parcourir les rues de New York, et son travail attira un jour l’attention du New York Times. Il s’agissait d’un cliché de Greta Garbo, un instant volé pris en 1978. Bill Cunningham cultivait sa signature vestimentaire, son uniforme étant composé de chaussures de sport noires et d’une veste d’ouvrier de couleur bleue, le tout assorti d’un seul accessoire : son appareil photo. Il sillonnait Manhattan à bicyclette et a travaillé pour le New York Times jusqu’à sa mort.
Beaucoup ont fait sa connaissance avec Bill Cunningham New York, documentaire réalisé en 2010 par Richard Press. Le film comprend des interviews de nombreux amis et collègues célèbres du photographe – Anna Wintour, rédactrice en chef de Vogue, Tom Wolfe, Brooke Astor ou encore David Rockefeller.
Ce mois-ci, le Colorado Photographic Arts Center (CPAC), association à but non lucratif basée à Denver et dévouée à la photographie, rend lui hommage et présente On the Street with Bill Cunningham, une exposition prêtée par le New York Times. L’installation compte un grand nombre de photos mythiques, accompagnées de clips audios de l’artiste qui s’exprime sur son travail.
« Quand on voit ses images de près, on est à même d’apprécier l’œil de Cunningham, son sens du détail et sa capacité remarquable à patienter pour capturer l’instant idéal, déclare Samantha Johnston, directrice du CPAC. Non seulement c’était un reporter et photographe talentueux et infatigable, mais il insufflait à son travail une passion et une joie extraordinaires. On peut tous apprendre de lui. Au CPAC, nous sommes enchantés de ce partenariat avec le New York Times, qui nous permet de montrer son œuvre au public de Denver. »
Tiina Loite, éditrice photo pour le New York Times, travaillait en étroite collaboration avec Cunningham, rencontré alors qu’elle travaillait à la rubrique Art de vivre. « Il me disait : « Je ne suis pas photographe. Je suis un chroniqueur qui écrit avec des images », raconte-t-elle. Il est facile de dire « Bill Cunningham, photographe ». Mais la description ne suffit pas pour Bill. Ce qu’il faisait était bien plus complexe que cela. »
On the street with Bill Cunningham
Hommage au légendaire photographe de mode du New York Times
12 janvier – 24 février 2018
The Colorado Photographic Arts Center
1070 Bannock St
Denver, CO 80204
USA
