Vus de haut, les déserts du monde entier peuvent réserver d’étonnantes compositions. Le photojournaliste américain George Steinmetz, contributeur régulier de National Geographic et Géo, les survole depuis ses débuts il y a 25 ans. Desert Air est aujourd’hui le titre de son troisième livre et de l’exposition que lui consacre la galerie Anastasia Photo de New York. Pour ce travail sur lequel il a passé une quinzaine d’années, le photographe s’est en partie concentré sur les déserts les plus extrêmes, ceux qui ne sont abreuvés que par 10 cm d’eau par an.
Harnaché à son parapente, engin stable et silencieux, il nous propose de faire le tour du monde en visitant la Chine et son désert de Gobi, le Sahara, les plaines de sables africaines et les grands espaces américains tels que la vallée de la mort. Dans ces océans de matière orange, jaune ou rouge, les constructions humaines apparaissent comme des modèles réduits et les êtres vivants se transforment en figurines figées. Avec une sens élaboré de l’organisation, Steinmetz livre ici de belles photographies minimalistes. Un sentiment d’harmonie se dégage grâce à tous ces animaux qu’il a choisi de regrouper ou de disposer soigneusement dans le cadre. Et lorsqu’ils sont absents, des manifestations de la nature – cratères, dunes, collines, buissons, roches – prennent le relai. Qu’ils fassent corps avec le paysage ou s’y opposent pour créer un contraste, c’est une harmonie que l’on ne voudrait surtout pas déranger.
On pourrait être tenté comparer ce style distancé aux œuvres du contemporain Andreas Gursky, mais malgré un point de vue similaire, l’approche semble néanmoins différente. L’une étant vouée à une démarche analytique quand l’autre est davantage une célébration de la vie et des trésors de notre planète. Par son esthétique, Desert Air incite à la découverte et à la conservation.
Jonas Cuénin
George Steinmetz, Desert Air
Du 3 novembre 2012 au 3 mars 2013
Chez Anastasia Photo
166 Orchard Street
New York, NY 10002
USA
(212) 677-9725
Livre à paraître le 15 novembre 2012
352 pages, 60$
