Interview par Alison Stieven-Taylor
J’ai rencontré Monique Jaques il y a quelques années à Visa pour l’image, suite à son premier voyage dans la bande de Gaza. À cette occasion, elle couvrait la guerre de huit jours entre Israël et le Hamas. Monique Jaques, photojournaliste indépendante, est basée à Istanbul. Elle m’a frappé comme étant une femme déterminée, passionnée par le fait de raconter des histoires qui comptaient. Pas seulement les histoires qui ont fait la une des journaux.
Depuis ce premier voyage en 2013, Jaques s’est rendu à plusieurs reprises à Gaza, poursuivant une histoire qui n’a pas été racontée, celle du quotidien des filles et des jeunes femmes palestiniennes.
Jaques dit qu’elle a été amenée à documenter leur «force, créativité et dynamisme. Je suis impressionné et hanté par leur formidable résilience, même face à une adversité inimaginable. Je vois aussi beaucoup de similitudes entre ces adolescentes et l’adolescente que j’ai été autrefois, malgré nos différentes circonstances ».
Au cœur de la photographie documentaire sociale se trouve la compréhension commune de ce que signifie être humain. Dans les pages du livre de Monique Jaques, Gaza Girls: Grandir dans la bande de Gaza, elle capture ces qualités, nous emmenant au-delà du lieu stéréotypé de Gaza en tant que zone de guerre.
Jaques nous montre comment ces jeunes femmes ne sont que des filles, avec les mêmes espoirs et les mêmes rêves que les autres du même âge. Leur vie a pour toile de fond des conflits et des privations, et on ne peut que s’émerveiller devant une telle énergie. Imaginez la profondeur de l’âme qui peut trouver la joie et le rire, même dans les conditions les plus épouvantables. Elle a déclaré: «Je pensais que ce travail était une contribution nécessaire à la discussion autour de Gaza, qui est si souvent centrée sur la violence, et leurs histoires pourraient être amplifiées à travers un livre avec leurs écrits et leurs images».
«Gaza est une terre agitée, et grandir là-bas n’est pas facile. Il s’agit d’un district de 72 kilomètres carrés, isolé par d’imposants murs en béton, des rangées de barbelés et des soldats étrangers qui patrouillent sur ses périmètres. Après des années de blocus et de restrictions de voyage, le territoire est isolé et coupé du reste du monde. La nuit, le bourdonnement interminable des drones vous endort dans un vacarme assourdissant. De la plage, vous pouvez voir des lumières venant d’Israël – une terre que vous ne pourrez jamais toucher. Les limites et la surveillance définissent votre existence. Les familles sont proches et vigilantes. Beaucoup de femmes disent que dans un endroit aussi petit que Gaza, il est impossible d’être vraiment libre. »
«Tous ceux que vous connaissez vous surveillent, vos frères, vos cousins et vos voisins. Tous les yeux sont un appareil photo, enregistrant et jugeant vos actions, les rapportant éventuellement à votre famille. En raison de contraintes spatiales dans la bande de Gaza, plusieurs générations finissent par vivre dans un seul bâtiment créant une micro-société soudée. Ajoutez à cela l’islam conservateur et les membres de la famille qui s’ennuient et bavardent et cela crée de la tension et de la pression pour les filles qui cherchent à savoir qui elles veulent être.
L’un des aspects que j’apprécie le plus dans ce livre est l’inclusion des écrits des filles, qui approfondissent le récit visuel et sont la voix originale des histoires.
Doaa, une assistante de production âgée de 27 ans, a déclaré: «J’aimerais pouvoir partir, même pour une journée, pour pouvoir aller dans un endroit où personne ne me connaît.»
La chanteuse Hadeel Fawzy Abushar, 25 ans, rêve de se produire «à Ramallah, une ville de Cisjordanie».
Sabah Abu Ghanem, 14 ans, championne de surf, et sa soeur «surfent sur la plage de Gaza avant d’aller à l’école». Elles adorent concourir à l’extérieur du Strip, mais comme le révèle Jaques, «pour partir et entrer dans un autre pays, il faut être fouillée, inspectée par un scanner de type aéroport et surtout chanceuse. Les permis de sortie et les visas pour les pays voisins sont difficiles à obtenir ».
Pourtant, malgré les difficultés, Jaques révèle que «Gaza a l’un des systèmes scolaires les plus modernes du Moyen-Orient, avec une alphabétisation presque universelle. De nombreuses jeunes femmes fréquentent l’une des universités, et finissent par obtenir leur diplôme de rédactrice, d’ingénieur ou de médecin, mais ne parviennent toujours pas à réaliser leurs rêves de voyage. Beaucoup rêvent de quitter le strip pour explorer le monde… mais parlent aussi de revenir. «C’est ma maison», disent-elles. “J’aime Gaza”
En conclusion, Jaques dit: «La vie dans la bande de Gaza est difficile. Il y a un conflit, la pauvreté et suffisamment de carburant pour produire l’électricité pendant quelques heures par jour. Deux millions de personnes vivent sur le territoire sous contrôle palestinien, soit environ deux fois la superficie du district de Columbia (États-Unis), ce qui en fait l’un des endroits les plus fréquentés du monde. Les points de passage avec les voisins, l’Égypte et Israël, sont tous deux fermés et les déplacements à l’intérieur et à l’extérieur sont strictement contrôlés. Vivre ici a été comparé à être dans une prison extérieure, ou pire. Ce que j’ai vraiment appris en faisant ce livre, c’est à quel point les gens peuvent être forts dans les situations les plus difficiles pendant une longue période. Ces filles sont tenaces, inspirantes et déterminées. »
«Visiter Gaza est toujours exigeant sur le plan émotionnel car vous rencontrez toutes ces personnes formidables qui ne peuvent pas partir – mais vous le pouvez», conclut-elle.
Dans le monde de la photographie, j’entends souvent des gens dire qu’il n’y a rien de nouveau à photographier. Je pense que ces mots sont prononcés par ceux qui ne savent pas regarder. Jaques a un regard intuitif et l’instinct d’une journaliste faisant de Gaza Girls un livre très révélateur et important.
Gaza Girls, publié par FotoEvidence, est l’un des 16 livres publiés par l’éditeur depuis sa création en 2010. La mission de FotoEvidence est de publier des projets photographiques de longue durée axés sur les droits de l’homme et l’injustice sociale. J’ai eu le privilège de siéger au jury du prix annuel FotoEvidence Book Award en 2016 et j’admire énormément le travail que fait FotoEvidence pour promouvoir des histoires de justice sociale. Le prix annuel FotoEvidence Book Award avec World Press Photo est ouvert jusqu’au 15 octobre.
Alison Stieven-Taylor
