View from the road (The marvelous impact (that) Las Vegas has on the senses)
A la toute fin des années ’80, pendant mes études d’architecture, j’apprenais l’existence d’un livre essentiel dans l’histoire de l’architecture, publié en 1972 – « Learning from Las Vegas ». Si aujourd’hui il constitue un classique des théories architecturales et urbaines, il fut pendant près de vingt ans l’objet d’une controverse sans précédent, provoquant des critiques et des prises de positions passionnées.
Lorsque j’ai vu pour la première fois la photo de Denise Scott Brown, prise en 1966, dans le désert du Nevada, avec le Strip (de Las Vegas) en fond de toile, j’ai tout de suite été émerveillée. Prise par Robert Venturi, elle date depuis la période où, ensemble avec leurs étudiants, ils travaillaient sur ce qui allait devenir un manifeste ayant une influence majeure sur l’émergence du postmodernisme en architecture.
Dans quelques jours, entre le 27 et 30 octobre 2022, The Neon Museum célèbrera le cinquantenaire de ce livre. Cette même image de Denise Scott Brown, apparait sur l’affiche de l’exposition Wayward Eye, qui montrera pour cette occasion ses photographies prises entre 1956 et 1966, à Las Vegas.
“Las Vegas est construite pour la voiture, avec un développement linéaire le long d’un axe principal reliant l’aéroport au centre (…) C’est pourquoi, pour mener à bien cette analyse, Robert Venturi, Denise Scott Brown et leurs étudiants ont parcouru la ville de Las Vegas en voiture, à partir de laquelle ils ont filmé et photographié l’intégralité de leur parcours.”
En 2015, le festival d’Arles mettait à l’honneur ces mêmes archives photographiques de Venturi et Scott Brown, en présentant une large partie des originaux des photos utilisées pour le livre.
Robert Venturi est mort mardi 18 septembre 2018, à l’âge de 93 ans, à son domicile, à Philadelphie. Il était atteint, a déclaré son fils, James Venturi, de la maladie d’Alzheimer. Architecte, prix Pritzker en 1991, Robert Venturi fut surtout ce théoricien iconoclaste et visionnaire qui, avec son épouse, associée et indéfectible complice Denise Scott Brown, a propulsé sa discipline dans l’ère nouvelle de la postmodernité.
Les photos de cette série font partie d’un sujet plus large comprenant mes photos prises entre 2002 et 2022 , pendant mes quatre voyages à Las Vegas. Les quelques photos choisies ici, ont été toutes prises en août 2022, depuis le sud du Strip, en voiture ; la plupart ont dans le fond les hôtels-casinos du Strip et au premier plan les nouveaux chantiers qui continuent à grignoter le désert.
Mona Collins
