Michael Hoppen Gallery présente sa nouvelle exposition (et la première dans son nouvel espace !). L’exposition se concentre sur la série phare Byker de Sirkka-Liisa Konttinen.
Sirkka-Liisa Konttinen est une photographe finlandaise qui vit et travaille en Grande-Bretagne depuis les années 1960. Elle est née en Finlande en 1948 et est venue étudier le cinéma à Londres dans les années 1960, à l’école polytechnique de Regent Street. Avec certains de ses pairs, elle a fondé le collectif Amber Film and Photography, dans le but de créer et de collecter des œuvres pour représenter les communautés marginalisées et leurs paysages en voie de disparition. Le groupe a décidé de déménager à Newcastle en 1969, pour vivre et travailler dans une communauté industrielle et ouvrière. « Nous avons estimé que la classe ouvrière n’était pas représentée et le cas échéant, a été parodiée on ne lui a pas donné une voix authentique », a déclaré Konttinen.
Konttinen est tombée par hasard sur la région de Byker et en est immédiatement tombé amoureuse. Cela a marqué le début de sa relation avec la communauté locale et les photographies séminales qu’elle a produites documentant la vie locale au cours des sept années suivantes. Elle était attirée par les rires, les enfants qui jouaient dans les rues, l’énergie. Pour elle, ce quartier ouvrier de Newcastle débordait de vie alors qu’il était au bord d’un énorme changement culturel, une période où l’industrie des chantiers navals s’est effondrée et où les promoteurs avaient les yeux rivés sur la région pour de nouveaux projets de logement.
Dans ses irrésistibles tirages à la gélatine argentique tirés à la main, des rangées de maisons mitoyennes sont assises à flanc de colline, un vieil homme inspecte ses pigeons, une jeune femme se maquille devant l’évier de la cuisine. Konttinen rend les gens vivant dans ce paysage urbain clairsemé avec une humanité ludique et intime. Elle raconte bien plus que la culture d’une seule communauté dans une ville du nord de l’Angleterre; les images évoquent un moment dans le temps.
« Les gens ont été déconcertés par mon choix d’y vivre. Peu de gens savaient où se trouvait la Finlande, mais s’ils le savaient, ils pensaient que c’était un si beau pays propre, et pourquoi choisirais-je de venir à Byker ? »
« Newcastle était un endroit visuel époustouflant », dit-elle. Konttinen s’est retrouvée à Byker par coïncidence, mais s’est vite rendue compte que c’était symbolique des projets de régénération qui se déroulaient autour de la Grande-Bretagne à l’époque. « Ce n’était jamais un bidonville, c’était toujours une communauté très fière établie au fil des générations, et ils voulaient le rester. Mais l’écart entre la démolition et la construction des maisons était parfois de plusieurs années, et les gens devaient déménager et ne revenaient jamais.
« D’une manière ou d’une autre, j’avais grandi pour faire partie de ma rue et de la communauté. Cela avait été ma première maison, et une vraie maison pour moi. Comme le souligne fièrement ma voisine Nancy : « Quand elle est venue pour la première fois dans notre rue, elle ne pouvait pas distinguer ‘hello’ de ‘tarra’, et maintenant elle parle finnois avec un accent geordie ! »
Ce sentiment se reflète dans les portraits intimes de Konttinen des personnes qu’elle a rencontrées, dont elle a gagné la confiance grâce à son honnêteté et sa compassion.
Le corpus d’œuvres qui en résulte, « Byker », de la photographie de rue aux portraits composés dans les maisons des gens, trouve un esprit humain résilient et fier au milieu des espaces de vie apparemment modestes. Lorsque les développeurs ont finalement emménagé, Konttinen est passée à d’autres projets, mais ses photographies ont fait le tour du monde sous forme de documentaire social et de compositions sublimes. Cette série a été décrite comme étant « d’une valeur nationale exceptionnelle pour le Royaume-Uni » par l’UNESCO.
En 1983, Konttinen a publié un livre, Byker, et monté une exposition qui fait le tour du monde. Elle ne s’attendait pas à revenir un jour à Byker, mais en 2004, elle a rencontré quelqu’un qui dirigeait un projet éducatif là-bas, qui l’a encouragée à y retourner avec son appareil photo. Konttinen est revenu et a photographié de nouveaux habitants de la région; cette série de photographies en couleur est réunie dans son livre « Byker Revisited », une série de photographies en couleur publiées en 2009.
Sirkka-Liisa Konttinen, Photographs of Byker, 1969-1978
25 février – 25 mars 2022, sur rendez-vous uniquement
Michael Hoppen Gallery
Unit 10 Pall Mall Deposit,
124-128 Barlby Road, London W10 6BL
www.michaelhoppengallery.com
