Le 6 août 1965, exactement 20 ans après la destruction d’Hiroshima, Kawada Kikuji (né en 1933) a publié son livre photo historique Chizu / The Map, une déclaration humanitaire brûlante sur les effets profonds des bombardements nucléaires au Japon. Aujourd’hui, le Museum of Fine Arts, Boston (MFA), a annoncé l’acquisition importante des 87 images photographiques du livre ainsi que de leurs négatifs, des classeurs de Kawada contenant des planches contact et des notes personnelles, et une rare première édition du livre photo lui-même.
« Nous sommes ravis que Kawada Kikuji ait choisi le MFA comme résidence principale pour cette œuvre monumentale, qui est si directement liée aux problèmes sociaux qui concernent notre époque actuelle », a déclaré Matthew Teitelbaum, directeur d’Ann et Graham. « Avec des collections extraordinaires d’art et de photographie du Japon, le MFA est dans une position unique pour raconter l’histoire des photographes japonais, et je suis fier des efforts interdépartementaux qui ont conduit à cette acquisition révolutionnaire. »
Kawada est considéré comme l’un des photographes japonais les plus remarquables de notre époque. Il a été l’un des fondateurs du célèbre et influent collectif de photographie VIVO, créé à Tokyo en 1959. Kawada s’est rendu pour la première fois à Hiroshima en 1958 et est retourné dans la ville dévastée à plusieurs reprises au cours des années suivantes pour créer la série de photographies sur le récit complexe du bombardement atomique et ses conséquences. Les photographies de Chizu / The Map explorent non seulement les traces physiques résiduelles, mais aussi la persistance des effets psychologiques. Parmi les images de la série figurent des vues des taches tourbillonnantes et ravagées sur les restes squelettiques du dôme atomique (le hall de promotion industrielle de la préfecture d’Hiroshima), qui est devenu un symbole international du prix de la guerre à payer par l’humanité ; un drapeau japonais froissé et taché de boue ; et des bouteilles de Coca-Cola américain et des paquets de cigarettes Lucky Strike abandonnés. Grâce à une maîtrise de la métaphore, les photographies de Kawada soulèvent des questions non seulement sur l’identité et le rôle du Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale et après, mais aussi sur la perturbation culturelle omniprésente causée par l’occupation américaine du Japon. Les images sont étrangement apocalyptiques dans le ton et l’effet, elles demandent aux spectateurs de contempler le bilan de la guerre nucléaire.
« Mon tout premier travail, Chizu / The Map, avait parcouru un chemin sinueux pendant près d’un demi-siècle, quand, en 2011, le grand tremblement de terre de l’Est a frappé. Un tsunami d’une ampleur sans précédent a marqué le tournant complexe d’une longue catastrophe. Dans une exposition qui a suivi au MFA, intitulée In the Wake, une analyse incisive et intellectuellement lumineuse de l’incident a été proposée par les commissaires Anne Nishimura Morse et Anne E. Havea. J’y ai détecté une voix subtile qui a conduit mon Chizu / The Map dans une nouvelle direction. Depuis lors, j’ai envisagé le MFA comme le lieu où les images et l’histoire de Chizu / The Map peuvent être conservées et régénérées aujourd’hui et à l’avenir », a déclaré Kawada. « Je suis toujours redevable et reconnaissant au MFA, à ses conservateurs et à toutes les personnes impliquées dans cette entreprise extraordinaire. »
Un aspect clé de la photographie japonaise a longtemps été la prééminence du format du livre de photographie, communément appelé «livre photo». Dans les années 1960, le livre photo était le format dominant pour les photographes japonais pour présenter leur travail – avec peu de galeries et de collectionneurs d’œuvres photographiques uniques au Japon, il offrait aux artistes la possibilité de montrer leurs images en grand nombre et de les diffuser largement.
Dans la réalisation du livre photo Chizu / The Map, Kawada a collaboré avec le graphiste pionnier Sugiura Kohei (né en 1932), dont l’exquis séquençage multicouche des images oblige le spectateur à contempler le bombardement à travers les étapes, s’attardant d’abord sur l’explosion atomique, puis sur son long héritage. La couverture du coffret annonce les objectifs du volume non seulement avec le titre, mais aussi avec un vers : « Nous sommes arrivés à une époque où l’on dérive sans courage, sans ambitions, sans actes, ni même de beaux souvenirs. Interroger! Où est notre carte aujourd’hui, notre vision, notre ordre rayonnant ?
Sur la couverture elle-même, les réponses verbales individuelles de Kawada au bombardement apparaissent en anglais et en japonais : keloid, rocket, energy, machine, secret, Enola Gay (chéloïde, fusée, énergie, machine, secret, Enola Gay). Le texte principal du livre a été écrit par l’auteur lauréat du prix Nobel Oe Kenzaburo (né en 1935). À l’intérieur, imprimé sur une feuille séparée, se trouve un poème en prose bilingue expliquant le titre de la publication. La première strophe dit :
…I saw a map close to my wounded eyes.
while it was nothing but a little piece of ground
stained with heavy oil, it really appeared
to me like a map of the world
full of violence in which I was to live thenceforth.
… J’ai vu une carte près de mes yeux blessés.
alors que ce n’était qu’un petit bout de terre
taché d’huile lourde, il est vraiment apparu
pour moi comme une carte du monde
pleine de violence dans laquelle je devais vivre désormais.
En tant que livre photo et en tant que collaboration entre un photographe, un écrivain et un designer, Chizu / The Map a été cité par les universitaires comme l’un des plus extraordinaires et évocateurs de tous les temps.
Les œuvres nouvellement acquises rejoignent quatre autres de Kawada déjà dans la collection du MFA, y compris une paire de paravents réalisés en 2017 qui incorporaient plusieurs des images de Chizu / The Map, illustrant la pratique continue du photographe de réinterpréter son travail antérieur. Des photographies de Kawada ont également été présentées dans l’exposition 2015 du MFA In the Wake: Japanese Photographers Respond to 3/11.
MFA Museum of Fine Arts Boston
Avenue of the Arts
465 Huntington Avenue
Boston, Massachusetts 02115
https://www.mfa.org/
