Le défi pour la photographie de portrait est de fournir une réponse significative à la question qui se cache derrière notre intérêt pour les visages des gens. Nous regardons le visage – et cela inclut le nôtre – provoqués par une curiosité simple mais profonde à propos de la personne regardée, à la recherche d’au moins un indice sur sa nature, son âme, la reconnaissance de son être unique.
Martin Schoeller dans Works: 1999-2019 et Göran Gnaudschun dans Are You Happy? relevent le défi avec la quête de la nature insaisissable de l’identité qui peut être révélée ou cachée dans le visage humain.
Brandir des félicitations et une bonne connectivité permet de se rapprocher des visages de stars célèbres, ce qui a permis à Schoeller d’accéder à des célébrités Hollywoodiennes de premier plan. Ajoutez des individus méga-célèbres aussi différents que Angela Merkel, Lionel Messi et Mark Zuckerberg et vous avez un portfolio impressionnant de clients de paparazzo.
Mais les célébrités connaissent le jeu et l’expérience a instruit bon nombre d’entre elles au nième degré dans l’art de ne rien révéler, sauf leur renommée et leur image de relations publiques; comme des paysages sans trace de météo. Nous voyons donc la tête espiègle de Bill Murray jaillir d’un rideau; Tarantino en camisole de force sur un chariot d’hôpital au milieu d’une rafale d’oiseaux blancs; Elon Musk ressemblant à un petit prodige; George Clooney et Brad Pitt jouent ensemble à être des joueurs. Plus intéressants sont ses gros plans sans glamour de Denzel Washington, Helen Mirren et Jack Nicholson où vous pouvez les regarder dans les yeux, sentir leur âge et accepter leur droit de regarder à leur tour avec interrogation.
Schoeller aspire à être plus qu’un autre Annie Leibovitz (il a travaillé une fois comme premier assistant, en charge de l’éclairage) et il apporte son talent aux portraits d’individus dans des horizons très différents. Works: 1999-2019 comprend des exemples de sa série de bodybuilders féminins – des corps bizarres avec des physiologies qui, pour le spectateur, se trouvent de l’autre côté de la zone de confort; les femmes trans; des drag queens flamboyantes; d’étranges jumeaux identiques; et des hommes et des femmes exonérés avant que leur peine de mort aux États-Unis ne soit exécutée, comme Kwame Ajamu, un capuchon bleu, condamné alors qu’il n’avait que 17 ans pour un crime qu’il n’a pas commis et libéré seulement après 39 ans de prison.
Schoeller a accaparé le marché avec ses portraits en gros plan extrêmes, ils attirent l’attention pour leur concentration concentrée sur un champ visuel étroit. Le visage devient la pose et, du teint de la peau au regard des yeux, on ne peut s’empêcher de regarder des moments d’individualité.
Les portraits dans Are you Happy? De Göran Gnaudschun résultent d’une approche différente, situant ses sujets dans un lieu et un contexte social qui donnent du sens à leurs visages. Ils sont photographiés dans la région où ils vivent et travaillent, une banlieue non touristique autour d’une section de l’ancienne route romaine, Via Prenestina, aujourd’hui marquée par des immeubles mal construits, des immeubles de grande hauteur et des friches non développées. Gnaudschun s’est plongé dans cet espace urbain lors de sa résidence à l’Académie allemande de Villa Massimo et le livre qui en résulte a une unité de propos et d’expression. Des portraits de personnes partagent les pages du livre avec des images de leur environnement bâti qui font partie de leur apparence dans le monde.
Les personnes qu’il photographie, ne sont ni célèbres ni distinguées, choisissent leurs propres poses et des indices de leur monde intérieur derrière les visages se révèlent de manière périphérique, tangente. D’une manière difficile à cerner, l’éloquence silencieuse des portraits montre l’importance éthique que le philosophe français Emmanuel Levinas apporte aux rencontres en face à face. Son discours sur l’appel de l’autre personne en face, la revendication tacite d’une responsabilité inconditionnelle entre les personnes, s’exprime dans le manque de défense, la vulnérabilité et la précarité humaine que Gnaudschun parvient à attraper. Ceci est différent de ce qui ressemble davantage à une demande à regarder dans les visages des visages de Schoeller. Et on est loin de certains des plans posés de Schoeller, comme celui de Jeff Koons qui orne la couverture de son livre.
Sean Sheehan
Works: 1999-2019, de Martin Schoeller, est publié par Steidl
Are You Happy ?, de Göran Gnaudschun, est publié par Distanz
