Focus sur une génération en crise.
Né en Ecosse, Mahtab Hussain parcourt la Grande Bretagne depuis 9 ans à la rencontre de jeunes dont l’origine, le genre et la confession religieuse sont au cœur d’un débat national houleux. Choisissant ses modèles dans la rue, Mahtab Hussain débute son voyage à Birmingham, pour finalement tourner sa caméra sur Londres et Nottingham, trois espaces au sein desquels une communauté originaire d’Asie du sud s’est établie depuis des générations.
Exposés dans l’espace d’Autograph, les portraits de ces jeunes hommes sont accompagnés de leur témoignage, révélateur de leur profond trouble et de leur marginalisation croissante au sein d’une société craignant une part de leur identité. Nés en Angleterre, ces jeunes hommes sont en grande majorité d’origine pakistanaise, et de confession musulmane.
Bien que photographiés à l’extérieur, une intimité, un calme et une certaine forme de vulnérabilité se dégagent des portraits de Mahtab Hussain. Les protagonistes cherchent le regard du spectateur, l’interpellent. Leur pose et attitude oscillent entre défiance et tendresse. Cette connexion et proximité tranchent avec la représentation de l’homme esseulé, violent et barbare leur étant si souvent associée. Homme et musulman sont deux termes qui, évoqués ensemble, déclenchent paranoïa et barricades.
Similaire à un filtre, un calque sur l’image, la peur, cristallisée par une poignée d’extrémistes et nourrie en partie par un discours médiatique friand d’émotions fortes et de ‘spéculaire’, ici ne prend pas. A Autograph, ces jeunes hommes sont au cœur d’un différent discours, d’une autre représentation. Photographiés par Mahtab Hussain, les protagonistes (dé)construisent et interrogent le stéréotype qui leur est constamment jumelé.
« Je me sens indésirable » se confie l’un d’entre eux. « Ce pays me déteste » témoigne un autre.
Quel futur pour cette jeunesse diabolisée? Comment ces jeunes hommes réconcilieront-ils les fondements de leur identité, Musulman, Homme et Britannique ? L’islamophobie a un effet évident sur leur avenir. Le racisme dont ils sont victimes est accompagné d’un niveau de chômage croissant, d’un sentiment de honte et de désillusion.
Le « musulman » est devenu une figure allégorique dont le public européen et d’Amérique du Nord se galvanise tout en niant souvent les différentes nuances, interprétations et pratiques. Tout comme la sélection de portraits exposée à Autograph, musulman, un terme pluriel, est en réalité tout aussi varié que les diverses manifestations de la masculinité.
Au sein du climat britannique actuel et occidental plus généralement, l’enjeu politique sous-tendu par cette exposition est nécessaire. Ces portraits, aussi humbles soient-ils, de part leur célébration d’une communauté, semblent apporter une réponse à un profond malaise. Une différente représentation parvient souvent à changer le regard. Ecoutons ces jeunes.
Julie Bonzon
Julie Bonzon est doctorante en histoire de l’art au University College London (UCL), à Londres.
Mahtab Hussain : You Get Me?
Du 5 mai au 1er juillet 2017
Autograph ABP
Rivington Place
Londres EC2A 3BA
Royaume Uni
