Los Angeles : Round Trip, au Fowler Museum

Les prémisses de la photographie de voyage, photographie automatique pré-digitale et les débuts du selfie

J’adore l’inhabituel, l’inattendu et l’illuminant. Round Trip est un merveilleux exemple de tout cela. Une sélection de 24 photographies d’une collection de 400, toute prises par deux photographes amateurs alors qu’ils traversaient l’Asie mineure en bicyclette en 1890-91. William Sachtleben et Thomas Allen Tr. étaient d’avides cyclistes et de grand promoteurs des nouveaux “vélos sécurité” — des vélos avec deux roues de taille égale au lieu d’une grande et d’une petite. En 1890, ils se sont embarqués pour pédaler autour du monde et ils ont emmené avec eux une invention récente, l’appareil photo à pellicule Kodak de George Eastman.

Jusqu’à deux ans auparavant, la photographie avait été une affaire encombrante, avec des plaques ainsi qu’une quantité importante de connaissances techniques requise pour prendre une photo. Eastman a changé tout cela avec l’invention de son appareil “en boîte”. Il contenait une pellicule assez longue pour prendre 100 photos, utilisait un simple hublot pour voir le cadre et prenait des images circulaires — l’amateur n’avait donc pas à s’inquiéter des lignes d’horizon. Pas de zoom, pas de contrôle d’exposition, pas de soucis, rien d’autre qu’appuyer sur le bouton… Ça a l’air familier ?  
Sachtleben et Allen ont donc pris deux de ces appareils photo et ont pris… des photos de voyage, des images personnelles pour montrer les routes du Moyen Orient au monde, de l’Iran à l’Ouzbékistan. Les photographies sont merveilleuses. Elles révèlent un monde de petites villes et de grandes étendues sauvages, de routes sans fin pavées de rochers — quand elles étaient pavées. Nous voyons le monde où un vélo ou un appareil photo sont une grande nouveauté, et un occidental la plus grande des nouveautés. Il y a également un cadeau inattendu. Sachteleben a gardé des notes méticuleuses pour chaque photographie, et le conservateur David Herlihy les utilise pour expliquer les photos qui sont disposées de manière chronologique. Une histoire est donc racontée. 
En visitant l’exposition, qui est bien scénographiée dans le couloir autour d’une cour intérieure luxuriante au Fowler Museum, vous pourrez apprendre les détails de leur voyage, les escortes non voulues qu’ils abandonnaient parfois, la fille qu’Allen désirait… Cent détails qui transforment de vieux os secs en… un blog du passé. Et parce qu’il semble que ce que nous faisons à partir du moment où la photographie est inventée est prendre des photos de nous-mêmes, il y a de nombreux selfies. Sachtleben et Allen posant avec des officiels, des dignitaires et des gens du coin, un aperçu de la vie au début de l’âge de la conscience photographique.

Vous ne trouverez pas ici d’esthétique fondatrice. Ce ne sont pas des photographies faites pour l’amour de la photographie. En revanche, vous pourrez voir le début de la grande effusion populiste qui est devenue un milliard de photos par jour. Round Trip nous offre l’occasion d’apprendre quelque chose d’immédiat et personnel sur la photographie, et la vie telle qu’elle était vécue à la fin du XIX^e siècle.

_EXPOSITION
_{Round Trip}
_{Jusqu’au 5 avril 2015}
_{The Fowler Museum UCLA}
_{308 Charles E. Young Drive North}
_{Los Angeles, CA 90095}
_USA
_{Phone: (310) 825-4361}
_{Email: [email protected]
http://www.fowler.ucla.edu/exhibitions/current}