Une exposition solo d’œuvres de Lillian Bassman (1917-2012), reconnue comme une force de modernisation de la photographie de mode d’après-guerre, s’ouvre à l’Atlas Gallery le 27 février (jusqu’au 18 avril 2020). Photographe de mode au Harper’s Bazaar dans les années 1950-1970, Bassman était célèbre pour ses images très contrastées de femmes de la société, d’actrices et de mannequins. Retravaillant les premiers négatifs dans les années 1990, Bassman a accentué la vision stylisée qu’elle avait commencé à explorer au début de sa carrière, attirant une nouvelle vague d’intérêt pour son travail. Une sélection de photographies en noir et blanc des deux périodes est exposée.
Le travail de Bassman a été significatif en mettant l’accent sur le pouvoir de l’élégance, du mystère et du geste dans la mode. «[Lillian Bassman] rend visible cet endroit invisible déchirant entre l’apparence et la disparition des choses» (Richard Avedon). Ses tirages, développés en contraste élevé et soigneusement surexposés, sont abstraits, lumineux, doux mais captivants et spectaculaires. Les modèles deviennent des silhouettes, consommées par des couvertures de lumière et d’obscurité; Seule la courbe d’un œil de profil, le doux balayage d’une mâchoire ou un petit nez sortant de sous un grand chapeau donnent une indication de leurs caractéristiques.
La carrière de Bassman dans la photographie a commencé sous la direction du légendaire Alexey Brodovich (1898-1971), directeur artistique du Harper’s Bazaar. Après avoir été nommé co-directeur artistique de Junior Bazaar en 1945, les images de Bassman ont été publiées dans Harper’s de 1950 à 1965. Chez Harper’s, Bassman a contribué à favoriser la carrière des photographes Richard Avedon, Robert Frank, Arnold Newman et Louis Faurer. Bassman elle-même a passé de longues heures dans la chambre noire de Harper à développer et manipuler ses images pour obtenir son style de signature. Elle a expliqué à un intervieweur: «J’ai essayé de rendre mes photos douces et fluides. Je n’ai jamais été intéressée par le tirage littéral et j’essayais des effets de flou en tirant à travers du tissu ou de la gaze et du vignettage avec du blanchiment au ferricyanure. »
Les tirages de Bassmans sont minimalistes, avec des formes créées par les lignes et les courbes naturelles des femmes. «Les femmes qui m’ont intriguée [en tant que mannequins] avaient les plus beaux cous et les mouvements des mains les plus expressifs » (une esthétique que l’on voit particulièrement dans ses photographies de Barbara Mullen). Ces gestes simples ont créé l’harmonie entre la couture et les femmes, rendant le mouvement entre elles sans effort. Bassman a reconnu l’influence de son éducation en graphisme, textile et peinture: «À un moment, j’ai trouvé El Greco, et cette vision allongée est devenu ma façon de voir.»
Les photographies de Bassman offrent une vision alternative des femmes à la mode. Bassman a estimé que les femmes pouvaient se détendre avec elle et parler de leur vie, «elles n’ont jamais eu à me séduire comme elles ont dû séduire les hommes». Sa technique était de diriger le modèle avec des idéaux jusqu’à ce qu’ils se sentent «absorbés par l’humeur qu’elle se sent seule». Et de cette manière, elle a photographié bon nombre des modèles les plus glamour de l’époque, notamment Suzy Parker, Barbara Mullen, Anne Saint Marie, Mary Jane Russell, Lisa Fonssagrives, Margie Cato, Carmen Dell ’Orefice, Barbara Curly et Betty Biehn.
En 1970, elle prend congé de l’industrie de la mode, désillusionnée par la nouvelle race de des «mannequins» qui dictaient plutôt que prenaient la direction. Cependant, dans les années 1990, elle a récupéré un certain nombre de vieux négatifs et a fait une série de «réinterprétations» qui ont porté la qualité expressionniste de son travail à un nouveau niveau. Le succès de Bassman’s «Réinterprétations» a obtenu des commandes du magazine New York Times en 1996 et Vogue jusqu’en 2004.
L’exposition d’Atlas coïncidera avec une exposition au Musée des Arts Décoratifs de Paris, qui présentera 150 ans de photographie de mode au magazine Harper’s Bazaar. De nombreuses photographies de Bassman seront incluses, associées aux robes originales de ses séances photo.
Atlas Gallery – Fondée en 1994, Atlas Gallery est l’une des principales galeries internationales spécialisées exclusivement dans la photographie. La galerie embrasse la photographie sous toutes ses formes: de la photographie vintage classique, du photojournalisme et de la mode à la photographie expérimentale et artistique.
Lillian Bassman : Redefining Fashion
27 février – 18 avril 2020
ATLAS GALLERY
49 Dorset Street London W1U 7NF
