Vous avez 94 ans. Y a-t-il quelqu’un que vous auriez aimé photographier sans avoir pu le faire ?
Je n’ai jamais photographié Indira Gandhi, et je voulais photographier Margaret Thatcher mais je n’ai jamais obtenu sa permission. Je suis allé dans tous les États excepté le Dakota du Nord. Je ne suis jamais allé en Russie. Je ne suis jamais allé en Chine. La première fois que je suis allé à Vienne, c’était il y a à peine quelques années. Je n’ai jamais été en Hongrie non plus.
Avez-vous jamais refusé une mission ?
Je ne crois pas. Si ce sont de mauvaises missions, je les fais quand même. Vous savez, sur les occasions comme celles-ci, parfois, les photos sont plutôt belles, et parfois sur les missions en or, on arrive à faire que de mauvais clichés.
Beaucoup de gens pensent que votre meilleur reportage portait sur les Anglais distingués.
Quand j’ai fait ce reportage, j’ai photographié 28 personnes en 11 jours. Certaines fois, ça n’a pris que trois minutes. Nous n’avons pu photographier le peintre Augustus John seulement quand nous lui avons promis que ça ne durerait pas plus de dix minutes. J’ai travaillé vraiment vite. George Trevelyan a pris très peu de temps. Le philosophe Bertrand Russell – quand je lui dis que je n’avais jamais vu un visage aussi fixe et impénétrable, me répondit : « Un crocodile se déplace vraiment lentement ». Gilbert Murray, le grand classiciste qui avait 89 ans, c’était en novembre, il était assis dans Cambridge, se réchauffant au soleil. Je suis resté avec lui une demi-heure. Avec le très révérend Martin Cyril d’Arcy, j’ai passé plus de temps. Il avait un visage magnifique, très photogénique. Les anglais peuvent avoir l’air très différent, comparés à, disons, aux Russes. Ils sont très fermés, vous savez, alors que les Russes ont ces visages très ronds.
Qu’est-ce que vous disiez à vos sujets ? De quoi parliez-vous ?
Oh, c’était très drôle. Mais je ne m’en rappelle plus.
Qu’avez-vous dit à Marilyn Monroe ?
Je ne lui ai pas dit grand chose, vous savez. J’ai demandé à l’homme qui gérait le bureau de Life magazine à Beverly Hills s’il connaissait Marilyn Monroe, et il m’a dit oui. « J’aimerais la photographier », je lui ai dit. « Pouvez-vous l’appeler ? »
Elle a dit : « Les garçons, vous pouvez venir maintenant ». C’était très facile. Je me suis bien entendu avec elle. Je ne savais pas grand chose sur elle à cette époque mais elle était très célèbre. C’était une actrice qui montait. C’était avant qu’elle ne se marrie avec Joe DiMaggio. J’ai des photos d’elle où elle est assise sur mes genoux – et où je m’assois sur ses genoux. Ce genre de choses.
(Interview du 8 janvier 1992. Extrait de : John Loengard, LIFE Photographers: What They Saw, Boston, A Bullfinch Press Book, 1998)
