A l’occasion de la parution de l’ouvrage The American West, Les Douches la Galerie présente sa quatrième exposition personnelle d’Ernst Haas. Prises entre 1952 et 1981, les trente-deux photographies présentées témoignent de ses explorations sensibles de l’Ouest américain et de la large palette technique qui caractérise son œuvre.
En été 1952, Ernst Haas, photographe austro-américain, partit en voyage au cœur de l’Ouest américain. Missionné par le magazine Life, il parcourut en stop les routes désertes du Nouveau- Mexique, en quête de ces paysages mythiques qui l’avaient fasciné dans son enfance. (…) Pour le magazine, ce périple déboucha sur un essai de trois doubles pages intitulé « Land of Enchantment: A Hitchhiker with a Camera Records New Mexico’s Many Moods » (Voyage au pays enchanté : les multiples visages du Nouveau-Mexique captés par un autostoppeur), avec des photographies qui n’étaient que les prémices d’une œuvre plus large sur l’Ouest américain1. On y voyait de grandes étendues de ciel au-dessus d’une route jalonnée de poteaux télégraphiques s’évanouissant au loin dans la poussière, et sur une autre image, une femme indienne photographiée de près sur la gauche du cadre, un enfant et une deuxième femme portant un bébé, subtile composition triangulaire guidant le regard vers le pueblo à l’arrière-plan – thématiques annonciatrices de l’engouement d’Ernst Haas pour les mythes et les réalités de l’Ouest américain, une véritable passion qui ne le lâcherait plus durant les trente- quatre années à venir. En outre, d’après Inge Bondi, ce voyage lui permit également de développer une autre thématique qui allait marquer la suite de sa carrière professionnelle – comment appréhender le monde à travers la couleur : « En photographiant en noir et blanc le désert du Nouveau-Mexique, il ressentit un grand besoin de couleur. C’est ainsi qu’il entama le travail de sa vie sur les utilisations et la signification de la couleur en photographie2. »
