Durant son enfance, Jimmy Nelson a beaucoup voyagé grâce au travail de ses parents. À 17 ans, il a commencé à prendre des photos pour se souvenir des lieux. Depuis il photographie les gens afin de ne pas les oublier et pour qu’on puisse les voir sous un jour différent. Il est, dans ce sens, un anthropologue amateur.
Après avoir passé 10 ans dans un internat jésuite dans le nord de l’Angleterre, le jeune homme part seul accomplir la traversée du Tibet à pied. Son voyage dure un an et à son retour, son journal visuel unique contenant des images révélatrices d’un Tibet auparavant inaccessible est publié et lui vaut un énorme succès international qui lui vaudra de collaborer à bon nombre de publications les plus influentes au monde.
Début 1994 et sur une période de 40 mois, Jimmy Nelson et son épouse Ashkaine ont commencé à produire « Literary Portraits of China », un projet qui les a emmenés dans tous les recoins de la République populaire qui commence à peine à s’ouvrir au monde. Le projet finalisé, les clichés sont exposés au palais de l’Assemblée du Peuple sur la place Tian’anmen à Pékin avant de partir pour une tournée mondiale.
A partir de 1997, Jimmy Nelson commence à travailler dans la publicité pour les plus grandes marques.
Fasciné par les cultures indigènes, le photographe se met a voyagé à travers le monde entre 2010 à 2014, pour en apprendre davantage sur certaines de ces cultures encore présentes sur la planète. Les nombreux voyages qu’il a entrepris tout au long de sa vie lui ont fait prendre conscience que son appareil photo était l’outil idéal pour établir des contacts et lier des amitiés fortes et uniques, un outil qui lui permettait de créer un lien avec des communautés encore inconnues jusqu’à présent, dans certains des endroits les plus retirés du monde.
Son projet « Before They Pass Away », vise à susciter des discussions sur l’authenticité de ces cultures fragiles en voie de disparition. Son souhait : sensibiliser les gens à l’impressionnante variété de symboles empreints de culture et d’histoire de ces peuples.
La genèse de ce projet est simple. Jimmy Nelson a grandi avec des gens de toutes les couleurs venant de partout, et n’a jamais fait attention à ces spécificités étant enfant. À l’adolescence, il a perdu ses cheveux en 24h. Etant dès lors confronté au regard des gens il s’est aperçu qu’en grandissant on faisait davantage attention aux distinctions. Il a commencé à ressentir de l’empathie et à s’intéresser aux gens « différents » à ce moment-là. Le message est simple : regardez ces peuples d’une autre manière. Ils sont forts, beaux, riches – même si ce n’est pas matériel -, et ils ont leur dignité.
Considéré comme ethnologue autodidacte et anthropologue visuel, Jimmy Nelson tente à travers ses images de trouver des réponses à ses questions par le biais de la curiosité tout en laissant de la place aux questions que peuvent se poser ceux qui les regardent. Il milite ainsi à travers ses clichés pour la reconnaissance et le souvenir de peuples autochtones et indigènes.
Les trente et une tribus et cultures menacées choisies par le photographe, l’on été en fonction de leur situation géographique particulière, de leurs traditions extravagantes, et de leur beauté envoûtante. Son idée n’était nullement de laisser place à la compassion pour les pauvres ou les malades, mais davantage à la passion pour les corps peints : miroirs d’âmes pures, messages dans la chair, portés comme une seconde peau. Le résultat est spectaculaire et les images de toute beauté.
Website : www.jimmynelson.com
Instagram : Jimmy.nelson.official
Votre premier déclic photographique ?
Jimmy Nelson : Mon premier clic photographique a eu lieu aux alentours de mon 18ème anniversaire en novembre 1985 au Tibet.
L’homme d’images qui t’inspire ?
Jimmy Nelson : Les principales images qui m’ont inspiré dès le début étaient les images obsédantes d’Edward S Curtis. Il était le photographe et chroniqueur américain des peuples amérindiens dont le travail a perpétué une image influente des Indiens comme une « race en voie de disparition ». Le monumental « The North American Indian » (1907-30), publié sous son nom, est un recueil majeur de matériel photographique et anthropologique sur les peuples indigènes qui, comme le dit Curtis dans sa préface, « ont encore conservé à un degré considérable leurs coutumes et traditions primitives. »
L’image que vous auriez voulu faire ?
Jimmy Nelson : L’image que j’aurais aimé réaliser était la vulnérabilité de ma première fille Ardash alors qu’elle accomplissait les rites de passage de l’enfance à l’âge adulte.
Celle qui vous a le plus ému ?
Jimmy Nelson : Il n’y en a pas qu’une ! Les images qui m’émeuvent le plus sont en constante évolution et changent continuellement avec le temps et l’histoire des hommes. La plus récente est celle des réfugiés afghans fuyant Kaboul après l’arrivée des Talibans en 2021. Environ 640 âmes se sont entassées à l’arrière d’un avion C-17, ils sont assis sans expression et ont ont été transportés vers le Qatar pour créer l’une des images marquantes du siècle.
Et celle qui vous a mis en colère ?
Jimmy Nelson : L’image qui m’a fait pleurer par la suite est une image qui va hanter le monde pendant de nombreuses années. Une image bien pire que toutes celles de la chute de Saigon. Celle de ces jeunes hommes qui lâchent désespérément leur dernière prise sur la vie et qui tombent des mêmes avions de transport C17 à la vue du monde entier.
Une image clé dans votre panthéon personnel ?
Jimmy Nelson : L’ image clé de mon panthéon personnel a été réalisée en 2017, celle de la tribu Kaluli qui vit sous le volcan éteint du Mont Bosavi dans les Highlands du Sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La Papouasie-N-G est la moitié de la deuxième plus grande île du monde et abrite l’éventail le plus diversifié et le plus riche de cultures indigènes que l’on puisse encore trouver sur la planète. Sept aînés appartenant à la tribu se tiennent debout, fiers, dignes, romantiques, voire iconiques, dans un alignement esthétique sous et dans le monde naturel majestueux de certains des derniers habitats intacts du globe.
La qualité nécessaire pour être un bon photographe ?
Jimmy Nelson : Un engagement total et sans faille tout au long de la vie dans un seul et unique but. L’obsession créative d’exposer mon âme par le biais d’une image bi-dimensionnelle qui n’a aucune qualité sonore, aucune qualité de mouvement, aucune merveille technologique. Juste une image qui s’accroche modestement sur un mur et qui fait couler des larmes à tous les yeux qui la contemplent.
Le secret de l’image parfaite, s’il existe ?
Jimmy Nelson : Il n’y a pas de secret de l’image parfaite parce qu’elle n’existe pas, mais le secret de l’expérience de ce que l’on peut ressentir en aspirant à faire cette image parfaite est de se connecter à sa vérité et de se soumettre complètement à l’amour. Comprendre l’amour, c’est reconnaître ce que l’on ressent comme étant la vérité en matière de beauté vraie et pure.
La personne que vous rêveriez de photographier ?
Jimmy Nelson : Un jour, si j’ose, j’aspirerais à me photographier moi-même. Au début de ma vie d’adulte, j’ai passé plus de 15 ans sans pouvoir me regarder dans un miroir à cause de la honte. L’expérience de me voir était tout simplement trop douloureuse pour même l’envisager. Au fil des ans, la maturité et une meilleure compréhension ont émergé et peut-être que la rencontre ultime serait » moi-même ».
Un livre photo essentiel ?
Jimmy Nelson : Le livre photo ultime reste à faire, et j’aspire à le faire : une encyclopédie visuelle totale de tous les peuples ethniques du monde. Présentés non pas comme des objets de curiosité anthropologique, mais comme des héros de l’avenir potentiel de tous les humains dans un habitat sain et durable sur la planète Terre.
L’appareil photo de vos débuts ?
Jimmy Nelson : Le premier appareil photo que j’ai utilisé était un Zenit B. Il m’a été offert par mon père qui l’avait utilisé pour ses découvertes géologiques lorsqu’il travaillait pour le British Antarctic Survey sur le continent Antarctique au début des années 1960.
Celui que vous utilisez aujourd’hui ?
Jimmy Nelson : Aujourd’hui, j’utilise une combinaison un Gibellini 10×8 analogique GP810Ti en titane fait sur mesure et un Leica S numérique.
Votre drogue préférée ?
Jimmy Nelson : NATURE NATURE NATURE NATURE.
La meilleure façon de se déconnecter pour vous ?
Jimmy Nelson : Ma meilleure façon de me connecter est de réaliser que nous, les humains, devenons désincarnés dans notre monde contemporain numérisé, presque comme des animaux déconditionnés dans un zoo. Je me reconnecte en réalisant que nous, les humains, avons une gamme de résilience qui pourrait nous faire réutiliser la technologie pour la durabilité et l’équité et pas seulement pour le consumérisme et la guerre. Littéralement de sortir du canapé et ne pas essayer de contrôler le thermostat des sentiments et des expériences de la vie à l’aide d’une télécommande tout en restant assis sur le canapé. Je me déconnecte en disparaissant dans les profondeurs du monde à ses origines humaines.
Votre plus grande qualité ?
Jimmy Nelson : Ma plus grande qualité est la prise de conscience que mon temps et ma vie sont si impermanents et, par conséquent, la prise de conscience évidente de la nécessité de vivre dans l’instant présent. D’être aussi présent que possible.
Une image pour illustrer un nouveau billet de banque ?
Jimmy Nelson : Bonne question ! Une coquille d’anneau Kula. Le Kula, également connu sous le nom d’échange kula ou d’anneau kula, est un système d’échange cérémoniel utilisé dans les îles du Pacifique. L’anneau kula est depuis des siècles au centre d’un débat anthropologique sur la nature du don et l’existence d’un cercle de réciprocité. L’idée que le fait de donner et recevoir en même temps était potentiellement capable de renforcer la paix, les liens humains et le sentiment d’une communauté mondiale.
Le métier que vous n’auriez pas aimé faire ?
Jimmy Nelson : Pour poursuivre la réponse à la dernière question et la conversation autour de l’argent, je suis sévèrement dyslexique pour le chiffres, donc toute fonction associée à la collecte, au comptage ou à la simple pensée d’un chiffre me donne des sueurs froides de panique.
Votre plus grande extravagance en tant que photographe ?
Jimmy Nelson : Aujourd’hui, la plus grande extravagance matérielle est l’achat et le développement de films analogiques 10×8. L’extravagance physique, c’est le privilège de mener une vie où aucun jour ne se ressemble sur le chemin continu de la découverte créative.
Les valeurs que vous souhaitez partager à travers vos images ?
Jimmy Nelson : J’aspire à connecter les gens à l’essence de ce qui potentiellement fait ressentir les possibilités illimitées ce qu’est être humain.
La ville, le pays ou la culture que vous rêvez de découvrir ?
Jimmy Nelson : J’aspire dans les années à venir à découvrir le Moyen-Orient, ranimer un monde de curiosité et de respect sans peur pour une partie du monde qui a été enveloppée d’un manteau de peur pendant de nombreuses générations.
L’endroit dont vous ne vous lassez jamais ?
Jimmy Nelson : Je ne me lasse jamais de l’île de Papouasie-Nouvelle-Guinée. On estime à 7000 le nombre de langues officielles parlées dans le monde. 1/7 de toutes ces langues sont parlées sur cette île. Il me faudra encore de nombreuses vies pour visiter les 700 groupes indigènes de cette partie du monde d’une richesse humaine spectaculaire.
Votre plus grand regret ?
Jimmy Nelson : Mon plus grand regret est d’avoir réalisé tardivement que les succès et les échecs de la vie font tous partie d’un grand plan d’ensemble.
Instagram, Tik Tok ou snapchat ?
Jimmy Nelson : Feu de camp, feu de camp, feu de camp.
Couleur ou N&B ?
Jimmy Nelson : Couleur, parce que le N&B limite tout l’arc-en-ciel des émotions humaines.
Lumière du jour ou lumière artificielle ?
Jimmy Nelson : C’est une évidence, la lumière du jour. Ce n’est qu’en étudiant le flux et le reflux imprévisibles de la lumière naturelle que l’on peut se connecter totalement au monde tel qu’il était considéré comme tel avec le monde tel qu’il était censé être éclairé.
La ville la plus photogénique selon vous ?
Jimmy Nelson : J’ai passé la majorité de ma vie d’adulte dans la ville d’Amsterdam. Ma réponse est donc subjective, mais c’est la seule ville du monde où je me sens capable de réaliser mes rêves. C’est donc une réponse subjective, mais c’est la seule ville du monde que je pense pouvoir représenter de manière réaliste, en raison du temps investi en elle et elle en moi.
Si Dieu existait, lui demanderiez-vous de poser pour vous, ou opteriez-vous pour un selfie avec lui ?
Jimmy Nelson : Dieu en tant qu’elle ou lui n’existe pas. Mais Dieu en tant que représentation de tout ce qui est beau est vu par moi à travers les yeux de mon appareil photo sur une base quotidienne.
L’image qui représente pour vous l’état actuel du monde ?
Jimmy Nelson : L’image que j’aspire à faire demain et qui pourrait représenter le monde et tout ce qu’il représente. Pour rappeler à tous les êtres humains qu’au cœur de tout ce qui existe, l’amour est l’état que nous devons ressentir et cela formera l’image qui ………
Que manque-t-il dans le monde d’aujourd’hui ?
Jimmy Nelson : L’amour manque dans le monde d’aujourd’hui.
Et si tout était à refaire ?
Jimmy Nelson : Remonter dans le temps jusqu’à Adam et Eve et rester dans leur innocence nue, quand ils ont été tentés par le serpent maléfique de manger le fruit défendu et en conséquence ils ont perdu leur innocence et ont dû porter des feuilles de figuier comme vêtements. À partir de ce moment-là, ils ont subi une punition et une douleur apparemment sans fin pour avoir simplement été des êtres humains.
