Harry Benson : Être au bon endroit au bon moment !
Né en Ecosse, Harry Benson a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale, une époque difficile qui l’a poussé à chercher refuge dans une vie rêvée et à s’évader à travers l’objectif de son appareil photo avant de faire de lui l’un des photo-journalistes les plus célèbres de sa génération. Il a su capturer parmi les événements et les personnages les plus emblématiques au monde des années 1950 à nos jours.
Mais tout démarra vraiment pour lui en 1964, alors qu’il avait été chargé de suivre les Beatles à Paris et lors de leur première tournée américaine. Une aventure qui lui a permis d’immortaliser les « quatre garçons dans le vent » faisant une bataille d’oreillers à l’hôtel Georges V, une image désormais culte.
Correspondant pour le Daily Express, le magazine LIFE, Vanity Fair, People ou encore The New Yorker, son seul but a toujours été, où qu’il soit, de dire la vérité à travers ses clichés. Souvent au coeur des événements majeurs du XXe et du début du XXIe siècle, il a défilé aux cotés de Martin Luther King Jr., photographié tous les présidents des États-Unis depuis Dwight Eisenhower, était aux côtés de Robert Kennedy lorsque ce dernier a été assassiné, assisté à la chute du mur de Berlin ou encore à la démission de Richard Nixon. Sans oublier les innombrables stars et dirigeants du monde entier de Michael Jackson à Sa Majesté la Reine Elizabeth II en passant par Brad Pitt, Giorgio Armani, Andy Warhol, Elizabeth Taylor ou encore Jack Nicholson et Al Pacino pour ne citer qu’eux et qui sont eux aussi passés devant son objectif.
Si sa marque de fabrique est de savoir mélanger images publiques et privées des personnalités qu’il suit, ses images sont aussi incisives et capturent parfaitement l’air du temps avec ce petit truc en plus.
Website : harrybenson.com
Instagram : harrybensoncbe
Votre premier clic photographique ?
Harry Benson : Ma première image publiée était celle d’un chevreuil photographié au zoo de Calderpark à Glasgow où j’ai grandi. Mon père, S.H. Benson MBE, était le fondateur/directeur du zoo. Je l’ai envoyée au Glasgow Evening Times et je n’ai pas eu de réponse. Un soir, dans le train qui me ramenait chez moi à Clarkston (dans la banlieue de Glasgow), j’ai jeté un coup d’oeil par dessus l’épaule de l’homme assis à côté de moi qui était en train d’ouvrir le journal à la page centrale, et j’ai été surpris, il y avait ma photo, et je n’avais qu’une envie : lui dire que c’était ma photo. J’étais si fier !
L’homme d’images qui vous inspire ?
Harry Benson : Le regretté John Loengard, photographe et directeur de la photographie de LIFE, était un homme pour lequel je voulais devenir un bon photographe parce qu’il savait de quoi il parlait. Il était le seul que j’ai jamais écouté… et cela me manque de ne pouvoir décrocher le téléphone et parler avec lui aujourd’hui. En tant qu’éditeur d’images, il a aidé plus de photographes que quiconque à ma connaissance. Il avait un sens de l’humour extrêmement sec et je suis fier de l’avoir appelé mon ami.
L’image que vous auriez aimé réaliser ?
Harry Benson : V-J Day in Times Square, la photo emblématique d’un soldat de la marine américaine embrassant une infirmière, prise le jour de la Victoire sur le Japon, le 14 août 1945… c’était du vrai photo-journalisme qui raconte toute l’histoire en une seule image. Elle a été prise par le légendaire photographe du magazine LIFE, Alfred Eisenstaedt, que Gigi et moi avions l’habitude d’inviter pour des dîners avec spaghetti au menu.
Celle que vous regrettez de ne pas avoir fait ?
Harry Benson : Aucun regret.
Celle qui vous a le plus ému ?
Harry Benson : Quand j’étais très jeune, j’ai été impressionné par la photo en première page du journal de Glasgow d’un bébé assis au milieu de la route, sa maison bombardée derrière lui. Mais aujourd’hui, avec du recul, je me demande si elle n’était pas mise en scène…
Si parmi vos images vous deviez en choisir une seule ?
Harry Benson : C’est difficile de choisir entre la bataille d’oreillers des Beatles et Ethel Kennedy lors de l’assassinat de RFK…
Une image clé dans votre panthéon personnel ?
Harry Benson : Bobby Fischer se faisant embrasser par un cheval sauvage en Islande…
La qualité nécessaire pour être un bon photographe ?
Harry Benson : Certaines qualités sont essentielles pour un photo-journaliste : un amour inhérent de la photographie, une forte détermination à réussir, et une volonté de faire passer tout le reste après son travail. Il faut aussi un sens de l’histoire, une conscience du comportement humain, de l’endurance physique, une fascination pour les ragots, un instinct de survie, une confiance naïve en soi et un peu de chance.
Le secret de l’image parfaite, si elle existe ?
Harry Benson : L’image parfaite n’est pas une question de photographie parfaite ou d’habileté technique. Il s’agit d’un moment qui a été capturé et qui ne pourra jamais être répété. C’est le photo-journalisme dans ce qu’il a de meilleur… C’est un instant seulement et quand cela se produit devant votre appareil et que vous l’attrapez… c’est un aperçu et c’est parti pour toujours, pour moi c’est le moment où vous pouvez prendre une image parfaite….
La personne que vous rêveriez de photographier ?
Harry Benson : À ce stade de ma carrière, je ne suis pas sûr de rêver encore de photographier quelqu’un… J’aime photographier les gens qui par leurs actes font la différence dans ce monde, et ce quels qu’ils soient…
Un livre photo indispensable ?
Harry Benson : Pour moi, ce sont mes propres livres, qui documentent le début de ma carrière jusqu’à aujourd’hui. Tous les photographes sont compétitifs, et pour moi, cela doit être ma réponse. Si d’autres photographes répondaient honnêtement, je crois qu’ils diraient la même chose…
Votre premier appareil photo ?
Harry Benson : Brownie Coronet Cub, un cadeau de mon père pour mon anniversaire. Je pense que j’avais 11 ou 12 ans…
Celui que vous utilisez aujourd’hui ?
Harry Benson : J’utilise le nouveau Canon mirrorless mais j’ai également une série d’autres appareils Canon que j’utilise depuis plus de 20 ans… Et le Rolleiflex grand angle utilisé au début de ma carrière.
Ce qui est fascinant avec la photographie, c’est que l’on peut faire de superbes photos à tout moment de sa carrière. Vous n’avez pas besoin de prendre votre retraite comme un athlète quand vous commencez à vieillir. Vous savez comment utiliser votre appareil photo pour en tirer le meilleur, car c’est ce dont nous disposons aujourd’hui, le meilleur équipement…
En ce qui concerne les médias sociaux, êtes-vous sur Facebook, Instagram, TikTok ou Snapchat ?
Harry Benson : Instagram
Couleur ou N&B ?
Harry Benson : N&B
Lumière du jour ou lumière artificielle ?
Harry Benson : Lumière du jour
Votre drogue préférée ?
Harry Benson : Je pense que la photographie est la profession la plus excitante qui soit… donc je n’ai pas besoin de drogues supplémentaires, mais je dois dire que j’aime aussi le Coca Cola !
Le meilleur moyen de déconnecter pour vous ?
Harry Benson : Regarder le football (soccer) ou le hockey sur glace à la télévision, ou encore jouer avec mes chiens, Tillie le teckel, et Daisy qui est le carlin de ma femme Gigi. J’adore les chiens et j’ai eu des teckels toute ma vie…
Votre plus grande qualité ?
Harry Benson : Je dirais que c’est peut-être l’énergie ou encore la curiosité… qu’en pensez-vous ?
Une image pour illustrer un nouveau billet de banque ?
Harry Benson : Le médecin écossais Alexander Fleming qui, en 1928, à l’hôpital St. Mary de Londres, a découvert la pénicilline, un véritable médicament miracle qui a conduit à l’introduction des antibiotiques.
Le métier que vous n’auriez pas aimé faire ?
Harry Benson : Je ne suis pas sûr du métier que je n’aurais pas aimé faire, mais je vous garantis que j’attends toujours d’être appelé pour jouer comme gardien de but dans l’équipe de football (soccer) des Glasgow Rangers…
Votre plus grande extravagance en tant que photographe ?
Harry Benson : Voler en première classe lorsque je pars en reportage… J’ai de longues jambes et beaucoup d’appareils photo à ranger sous le siège devant moi. Je ne veux jamais perdre de vue mes appareils photo. Je ne les enregistre jamais avec les bagages au cas où ma valise serait perdue, volée ou mise sur le mauvais vol…. Ce serait terrible d’arriver les mains vides…..
Les valeurs que vous souhaitez partager à travers vos images ?
Harry Benson : Je veux juste que les gens voient ce qui se passe réellement, rien à voir avec mes valeurs. Je photographie ce que je vois et ce que je vois doit informer. J’étais toujours le premier arrivé et le dernier parti, parfois vous pensez qu’une histoire est terminée et elle ne l’est pas… Ne soyez pas si prompt à passer à autre chose…
La ville, le pays ou la culture que vous ne connaissez pas encore et que vous rêvez de découvrir ?
Harry Benson : Je retournerai peut-être photographier l’Ecosse maintenant pour voir comment elle a changé depuis que je l’ai quittée il y a plus de 60 ans…
L’endroit dont vous ne vous lassez jamais ?
Harry Benson : Ma maison… avec ma femme, Gigi, nos deux filles, Wendy et Tessa et leurs familles, et mes chiens…..
Votre plus grand regret ?
Harry Benson : Ne pas avoir épousé Gigi plus tôt….
La ville la plus photogénique selon vous ?
Harry Benson : C’est difficile… Londres est géniale… Paris est géniale… New York est toujours la plus spectaculaire… impossible d’en choisir une seule… ….
Si Dieu existait, lui demanderiez-vous de poser pour vous, ou opteriez-vous pour un selfie avec lui ?
Harry Benson : Je pense que nous voyons Dieu tout le temps, dans chaque créature vivante, dans l’émerveillement des enfants, bref partout. La pluie… le soleil… les étoiles…. les arbres… les fleurs… les cultures qui poussent… les océans… la végétation…. tous ceux qui habitent la terre… les animaux… les gens… tout le monde contribue à rendre la vie très spéciale… nous devrions être reconnaissants pour tout ce que nous prenons pour acquis… c’est la vie…
L’image qui représente pour vous l’état actuel du monde ?
Harry Benson : Même s’il y a tant de tragédies, de conflits et de combats dans le monde d’aujourd’hui, j’essaie de voir le bon côté des choses. Les progrès que nous avons réalisés dans tant de domaines sont incroyables. Même si j’ai vécu pour voir la radio se transformer en télévision, en ordinateurs, en Internet et en émergence de l’intelligence artificielle. Je suis curieux de voir ce qui nous attend alors que nous commençons à voyager dans l’espace…
Que manque-t-il dans le monde d’aujourd’hui ?
Harry Benson : La compassion. La coopération. Des gens à l’esprit ouvert. Des discussions civilisées entre personnes ayant des points de vue opposés.
