Les photographies de Maxim Dondyuk dans Culture of Confrontation, illustrent les manifestations de 2013 à Kiev qui ont déclenché des vagues de troubles civils à travers l’Ukraine. Les images sont dramatiques et le degré de théâtralité qui en informe certaines est confirmé par le propre récit de Dondyuk des manifestations comme « une véritable performance ». Il les a ensuite décrits comme « une bataille d’opposés : le bien et le mal, la lumière et l’ombre… visuellement beaux, comme des scènes d’un film hollywoodien ».
Les photographies de Florian Bachmeier sont imprimées sur du papier Munken non couché avec une reliure japonaise et sont à bien des égards à l’opposé de celles de Dondyuk. Ils expriment une conscience différente du conflit en Ukraine et couvrent un cadre de référence plus large ; Euromaidan à Kiev n’est présent qu’à un moment donné dans un affrontement sanglant d’idéologies qui a déchiré le pays et qui continue de traumatiser le corps politique.
Photographe documentaire pendant de nombreuses années, anglé sur l’Europe de l’Est, Bachmeier (né en 1974) a pris ses photos en Ukraine au cours des huit dernières années, et sur les 180 pages de son premier livre photo, In Limbo, 111 d’entre elles sont présenté dans un design audacieux et imaginatif. L’éditeur Thomas Gust explique : « Nous voulions transmettre le sentiment que tout se passe au même moment. Parfois c’est ainsi que surgissent les triptyques, parfois les images se heurtent directement…. Nous voulions tout condenser autant que possible dans le livre. » L’analogie avec le triptyque est exacte, avec la plupart des pages du livre composées de trois panneaux : un central qui agit comme le centre d’attention ; un panneau de gauche montrant une partie de l’image qui apparaît en entier sur la page précédente ; et un panneau de droite montrant une partie de l’image qui sera vue en entier sur la page suivante. Pour que cela fonctionne comme le style particulier du livre, des pages d’images simples ou doubles doivent être intercalées avant et après le triptyque, une tâche délicate qui se justifie pleinement en raison de la façon dont les images qui se chevauchent rassemblent différents éléments du même sujet.
Le sujet, une guerre par procuration impitoyable et parasite se nourrissant d’un pays divisé et endommageant sans pitié la vie des gens ne peut pas être rendu comme un film d’action hollywoodien. Il y a une qualité cinématographique dans la conception d’In Limbo, mais elle découle de l’interrelation des images qui émerge de leur séquençage. Cela constitue moins un voyage visuel – les pages de ce livre résistent ne peuvent être tournées rapidement – et plus une série de moments statiques dans un récit en cours qui se replie sur lui-même. La caméra capture des moments d’immobilité : une femme faisant des kilomètres pour de l’eau potable, tient une bouteille en plastique dans une main, un seau dans l’autre, et à l’arrière-plan se dresse un monument commémorant une victoire locale de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale ; l’incertitude patiente d’une autre femme est inscrite sur son visage alors qu’elle tire un rideau ; les visages pensifs d’un jeune couple, la femme allongée sur les genoux de son partenaire regardent fixement une fenêtre étroite de leur chambre, adoucient leur situation difficile à vivre en première ligne, qui fait voler à plusieurs reprises des balles au-dessus de leur maison.
In Limbo comprend (en allemand, anglais et ukrainien) un essai de réflexion de Kateryna Mishchenko et un index de photographies qui comprend des informations historiques et des descriptions minutieuses, personnalisant les gens dans la mesure du possible. Le couple vivant en première ligne est composé de Lisa et Alexander dont la mère a été tuée par une grenade alors qu’elle tentait de trouver un emploi dans une zone désormais contrôlée par les séparatistes ; la femme qui tire un rideau s’appelle Tatiana et elle vit avec sa sœur et son enfant tandis que son fiancé et son beau-frère cherchent du travail à 600 kilomètres à Kiev. Aucun nom ne peut être donné à un jeune homme, apparemment inconnu dans le quartier, tué par une grenade et dont le corps gelé repose sur un terrain vague. Il a ensuite été recouvert d’un tapis, ses bottes ont été enlevées.
La zone humide marécageuse des marches de Pinsk semblent abandonnées, comme si elles comprenaient la triste condition des citoyens qui luttent contre les dommages physiques et psychologiques qui leur sont infligés. Ils sont dans les limbes dans le sens où ils sont maintenus dans un état d’incertitude, confrontés à un choix binaire d’accepter et de supporter leur état ou de quitter le pays qui est leur patrie.
Le mot limbo vient du latin limbus, signifiant une bordure ou une frontière. Dans la théologie catholique, cela signifie une région censée exister à la frontière de l’enfer comme la demeure des justes qui sont morts avant la venue du Christ (et des enfants non baptisés). C’est une notion médiévale qui n’a aucune crédibilité autre que figurative et, en tant que telle, elle représente le lieu de la douleur et de la souffrance endurées par les citoyens ukrainiens.
Buchkunst Berlin, sont en train de devenir l’une des maisons d’édition les plus créatives et les plus talentueuses d’Europe. Ils ont produit des collections de photographies extrêmement intéressantes, comme Berlin May 1945, et In Limbo, probablement leur publication la plus techniquement complexe, s’inscrit dans cette tradition avec les photographies remarquables de Florian Bachmeier.
A Paris Photo le jeudi 11 novembre 2021, Florian Bachmeier dédicacera des exemplaires de son livre à 16h (Stand SE24).
