Le photographe Larry Burrows est né à Londres en 1926. À l’âge de 16 ans, il commence à travailler dans le laboratoire du bureau de Londres du magazine LIFE. Une mauvaise vue l’empêche alors d’occuper un poste de photographe de l’armée ou de la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, il doit se contenter d’imprimer des milliers de photos prises par les grands photographes de LIFE envoyés sur le front.
Mais il deviendra bien photographe. Ses photographies des années 1950, réalisées pour LIFE, ont ainsi été largement publiées. Son image mémorable du Premier ministre Winston Churchill, dans une station de la RAF en 1954, tournant le dos à l’objectif, illustre la capacité de Burrows à capturer du sens à travers le langage corporel d’une personne. Il a également pris de nombreux portraits séduisants – dont ceux de Brigitte Bardot, C.P. Snow, T.S. Eliot et Louis Armstrong.
Quand l’occasion de couvrir la guerre du Vietnam se présente, Burrows est prêt. Il s’y rend en 1962, et comme l’écrit David Halberstam dans son introduction au livre Larry Burrows Vietnam : « Dès le début, les meilleures photos du Vietnam étaient les siennes. Il avait une idée de la guerre et des gens qui la combattaient … et il comprenait que … c’était sa mission ultime, exigeant un risque ultime. » Nombre de ces images de Burrows figurent dans le récent documentaire de Ken Burns intitulé simplement Vietnam (2017).
La série la plus connue de Burrows est One Ride with Yankee Papa 13, publiée par LIFE sur 14 pages en 1965. De la première page, où le soldat James Farley, jeune et confiant, est présenté avant une mission de transport aérien d’un bataillon d’infanterie, jusqu’à la fusillade qui s’ensuivit et jusqu’au sauvetage échoué, puis au retour plein d’émotions de Farley à la base, l’essai capte l’humanité universelle de l’homme impliqué dans l’inhumanité de la guerre. Burrows couvre alors la guerre jusqu’en 1971, jusqu’au moment où l’hélicoptère dans lequel il se trouve pour photographier l’invasion du Laos esdt abattu, tuant tout le monde à bord.
En ce moment, à New York, une exposition intitulée Larry Burrows Revisited lui rend hommage, avec plus de quarante photographies illustrant sa carrière à la fois comme l’un des grands photographes humanistes du XXe siècle, et un pionnier dans l’utilisation de la couleur. Elle rassemble à la fois des tirages rares en noir et blanc et en couleurs anciennes de la collection personnelle de la famille Burrows, ainsi que des tirages vintage des archives de LIFE.
Larry Burrows Revisited
10 mai au 29 juin 2018
Laurence Miller Gallery
521 W 26th St
New York, NY 10001
Etats-Unis
