En 1975, la George Eastman House à Rochester inaugure l’exposition New Topographics : Photographs of a Man-altered Landscape réunissant des photographes comme Robert Adams, Stephen Shore ou encore Lewis Baltz. Cette exposition collective marque un tournant dans la représentation des paysages urbains en photographie.
La comparaison que font ces photographes entre la topographie contemporaine et les paysages anciens est implicite ; à la même période, les « enquêtes rephotographiques » consistent à reprendre une même photo à l’endroit exact de sa prise de vue, avec le même objectif, afin de montrer très précisément l’impact de l’homme sur la topographie urbaine, sur son environnement entre deux moments donnés. Débuté à l’été 1977, un des premiers et des plus importants travaux de rephotographie s’intitulait Second View : The Rephotographic Survey. Une équipe de photographes dans la lignée de l’exposition New Topographics et menée par le photographe originaire d’Arizona Mark Klett, s’était donné pour mission de « rephotographier » des lieux immortalisés un siècle plus tôt par Timothy O’Sullivan ou William Henry Jackson dans l’Ouest américain. L’idée est de réaliser des clichés à l’identique en étudiant la photo originale à l’aide des règles trigonométriques, en reproduisant le même cadrage, la même profondeur de champ, etc, et ensuite associer les images par paire afin de montrer les évolutions. En bref, cherchez l’erreur !
Internet aussi a son enquête rephotographique. Et avec la toile, on le fait à très grande échelle évidemment. Comparer des lieux photographiés n’importe où il y a plusieurs années ou décennies, mais avec Google Street View cette fois. Tant qu’à faire.
Ce site qui fait passer l’équipe de Klett pour des petits joueurs s’appelle Historypin.
HistoryPin est un site participatif récent où les utilisateurs inscrits mettent en ligne des photos personnelles qui sont alors accrochées à une carte géante du monde. Chaque photo peut être accompagnée d’un texte qui raconte l’histoire de cet instantané et est datée. Ainsi, n’importe quel autre utilisateur peut rechercher des images par lieu et par année et connaître la petite histoire dans l’Histoire avec un grand H. Les fondateurs du site vont jusqu’à le qualifier de « machine à remonter le temps à l’heure numérique ». Envie de voir Time Square au début du siècle, fastoche ! Les pyramides avant l’envahissement des touristes, c’est possible !
Mais là où ce site devient vraiment fort , c’est quand il arrive à intégrer ces mêmes images historiques dans Google Street View. Des images d’époque parfois iconiques sont replacées à l’endroit même où elles ont été prises et encadrées par l’environnement urbain de 2012. Ainsi, la fameuse photo d’Alfred Eisenstaedt où l’on voit un marin enlacer une jeune infirmière peut être surperposée sur le plan de Google exactement à l’endroit où le baiser tout autant mythique que controversé a eu lieu en 1945. Il ne manquerait presque plus que le bras de Kenneth Josephson tenant l’image historique dans le décor contemporain.
Pauline Auzou
