Keith de Lellis Gallery présente « Olympia Through the Lens », une exposition réunissant 25 tirages originaux vintage de qualité exposition de Leni Riefenstahl (1902-2003) des Jeux olympiques de Berlin de 1936. Connue pour son documentaire révolutionnaire en deux parties « Olympia » (sorti en 1938), Riefenstahl a également produit une remarquable série de photographies pendant les Jeux. Ses images immortalisaient des athlètes en mouvement et au repos, utilisant des techniques innovantes qui ont contribué à définir la photographie sportive moderne.
Cette exposition explore l’héritage visuel de Riefenstahl dans le contexte historique et éthique de son époque. Si sa maîtrise de la lumière, de la forme et de la composition est incontestée, son œuvre demeure controversée en raison de ses liens avec le régime nazi et du rôle de propagande joué par son imagerie.
Les Jeux olympiques de Berlin de 1936 furent l’un des événements les plus politiquement chargés de l’histoire moderne. Organisés sous le régime d’Adolf Hitler, ils visaient à promouvoir la prétendue supériorité de la race aryenne et la puissance du Troisième Reich. Malgré les appels internationaux au boycott en raison du racisme et de l’antisémitisme manifestes du régime, les Jeux eurent lieu avec une large participation mondiale. Afin de préserver une image internationale favorable, les nazis supprimèrent temporairement les manifestations et la propagande antisémites pendant l’événement.
Dans cette atmosphère tendue, Jesse Owens (1913-1980), athlète afro-américain, s’est imposé comme le héros des Jeux. Il a remporté quatre médailles d’or – au 100 mètres, au 200 mètres, au saut en longueur et au relais 4×100 mètres, sapant ainsi les prétentions nazies à la supériorité raciale. Ses exploits ont été célébrés internationalement et demeurent un puissant symbole d’excellence sportive et de dignité humaine. Cependant, à son retour aux États-Unis ségrégués, il a continué à être confronté au racisme systémique et n’a pas été officiellement reconnu par le président Franklin D. Roosevelt ni invité à la Maison-Blanche.
Bien que commanditée par le régime nazi, Riefenstahl affirmait que son travail était apolitique. Pourtant, ses portraits stylisés d’athlètes et ses spectacles grandioses étaient profondément liés aux idéaux nazis. Son précédent film, Le Triomphe de la volonté (1935), une représentation du congrès de Nuremberg de 1934, servait explicitement le message idéologique d’Hitler et demeure un exemple frappant de propagande d’État au cinéma.
« Les photographies de Riefenstahl sont d’une maîtrise technique remarquable et d’une importance historique considérable », déclare le commissaire Keith de Lellis. « Mais elles soulèvent également des questions urgentes sur l’art, la politique et la responsabilité. Cette exposition encourage le public à aborder ces questions de manière critique. »
À noter également : Riefenstahl, un nouveau documentaire allemand du réalisateur Andres Veiel, qui examine l’héritage de Riefenstahl. À l’heure actuelle, le film n’est pas disponible aux États-Unis. Il a été largement diffusé dans les festivals internationaux, et sa prochaine projection aux États-Unis aura lieu simultanément au Film at Lincoln Center et au Quad Cinema du 5 au 11 septembre.
Leni Riefenstahl : Olympia Through the Lens
19 juin – 31 juillet 2025
Keith de Lellis Gallery
41 E 57th Street, Suite 703
New York, N Y 10022
www.keithdelellisgallery.com
