Keith de Lellis Gallery présente Acts of Faith (Actes de Foi), une exposition collective d’éminents photographes italiens qui documentent poétiquement le cœur de la vie catholique en Italie au milieu du XXe siècle, une époque où le caractère sacré de la religion était profondément lié à la vie quotidienne. L’Italie est le foyer de la Cité du Vatican, l’éminente ville sainte des catholiques qui a servi de siège à l’Église catholique romaine depuis le IVe siècle et reste aujourd’hui la plus grande église chrétienne du monde. Le pape, que les catholiques croient être le successeur direct de saint Pierre qui était le chef des apôtres, est le chef de l’Église catholique romaine et chef de l’État de la Cité du Vatican depuis le VIIIe siècle. La Cité du Vatican possède une collection ornée de chefs-d’œuvre religieux de plusieurs des plus grands artistes de la Renaissance, dont Léonard de Vinci, Raphaël, Caravage et la fresque de la Chapelle Sixtine de Michel-Ange, qui a été achevée au Palais du Vatican, la résidence officielle du pape.
Les Italiens ont adopté le médium de la photographie et une philosophie ancrée dans le progrès, la renaissance et le renouveau dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale à une échelle sans précédent dans l’histoire moderne de l’Italie. Partie intégrante d’une Renaissance nationale dans l’art, la mode, le design et le cinéma qui a embrassé une sensibilité moderne née de la répression du fascisme. Le néoréalisme dans le cinéma italien a imprégné l’art de la photographie et pourtant le langage visuel antithétique de l’abstraction a également prospéré simultanément. Le sujet du mouvement néoréaliste italien était axé sur la famille, la terre abondante, la vie dans la rue et la religion, avec un accent particulier sur le catholicisme. Certaines des images les plus appréciées du XXe siècle sont celles du maître photographe italien Mario Giacomelli avec sa série d’images de prêtres en capes noires jouant avec exubérance dans la neige. La dévotion au service religieux est une grande vocation en Italie et donc des visuels de moines, de prêtres et de nonnes ont imprégné le travail des légions d’artistes italiens immergés dans les cercles photographiques nationaux qui ont fleuri des années 1950 aux années 1970 avec des noms comme La Gondola et La Bussola.
La riche culture italienne est ancrée dans l’histoire des traditions religieuses et dès le plus jeune âge, la vie est marquée par de nombreux rites de passage, notamment les sacrements du baptême, de la première communion et de la confirmation. Le parcours consistant à franchir ces étapes fondamentales tout au long de la vie est présenté dans Acts of Faith, comme dans l’image de Carlo Bevilacqua d’enfants de chœur commémorant la crucifixion de Jésus et sa mort à Calvary Hill pendant la fête chrétienne connue sous le nom de Vendredi Saint, tandis qu’une image plus légère de Gianni Berengo-Gardin capture un jeune enfant de chœur s’amusant à mordre un bouquet de fleurs lors de la procession du Corpus Domini sur la Piazza San Marco à Venise. Le sacrement perpétuel du saint mariage est intimement immortalisé dans un portrait de la série « verrà la morte e avrà i tuoi occhi » de Mario Giacomelli (la mort viendra et aura vos yeux) d’une maison de retraite dans sa ville natale de Senigallia. Dans ce portrait, nous voyons un couple marié plus âgé s’embrasser alors que leurs mains reposent ensemble sur une paire de chapelets, utilisés dans la tradition catholique pour aider les fidèles à compter leurs prières.
De nombreuses photographies exposées dans Acts of Faith capturent les figures sacrées de l’Église catholique romaine dans des moments de piété sincère, comme on le voit dans le portrait divin de Nino Migliori d’un prêtre agenouillé en prière devant le crucifix alors qu’une mer de lumière blanche l’entoure, ou l’image d’Alberto Galducci d’un petit rassemblement de nonnes gravissant les collines dans une contemplation tranquille tandis que les cieux semblent veiller sur elles d’en haut. Ces photographies traditionnelles de la vie consacrée sont présentées parmi des images plus ludiques de religieuses sur des plages de sable et de prêtres gambadent dans la neige, humanisant les hommes et les femmes de Dieu en les montrant dans des moments de joie enfantine alors que la culture populaire a souvent dépeint ces saintes figures comme singulièrement austère.
Dans l’exposition il y a une photographie de Giacomelli de sa série Lourdes qui documente une masse apparemment sans fin de fidèles en prière en voyage à Lourdes, un lieu de pèlerinage catholique dans le sud de la France, à la recherche d’un remède miraculeux pour leurs handicaps et leurs maladies. La photographie évoque les croyances du défunt philosophe allemand Karl Marx lorsqu’il a déclaré que la religion était « l’opium des masses » mais aussi « le cœur dans un monde sans cœur ». Acts of Faith est une remarquable rétrospective qui présente une vision astucieuse de la vie religieuse en Italie au milieu du XXe siècle.
Collectivement, cette exposition présente le travail de Franco Antonaci, Gianni Berengo-Gardin, Carlo Bevilacqua, Ulisse Bezzi, Augusto Cantamessa, Gabriele Eusebi, Mario Finocchiaro, Alberto Galducci, Mario Giacomelli, Antonio Masotti, Pepi Merisio, Nino Migliori, Vittorio Ronconi, Tullio Stravisi et Piero Vistali.
Acts of Faith : Catholicism in mid-20th Century Italian Photography
du 19 juillet au 15 septembre 2022.
Keith de Lellis Gallery
41 E 57th Street, Suite 703
New York, NY 10022
www.keithdelellisgallery.com
