«Dans les photographies intenses et poignantes de Johnson, certains de ses jeunes sujets regardent la caméra sans broncher, tandis que d’autres sourient joyeusement, mais tous semblent validés par son appareil photo. Ce ne sont pas des enfants privilégiés, mais à la fin du volume de Johnson, leurs images et leurs mots intimes et convaincants nous font remettre en question les notions reçues de privilège. – extrait de l’introduction de la Professeur Mary M. Burke, Université du Connecticut et auteur de Tinkers: Synge and the Cultural History of the Irish Traveller.
La photographe américaine Jamie Johnson a consacré sa carrière de plus de 20 ans à la photographie d’enfants et au passage vers l’age adulte. En 2014, elle a été invitée en Irlande pour documenter les voyageurs irlandais, une minorité ethnique nomade qui a vécu en marge de la société irlandaise pendant des siècles. Elle a été présentée à un groupe de voyageurs au Ballinasloe Horse Fair and Festival, un événement annuel dans le comté de Galway où les voyageurs d’Irlande et d’Europe viennent installer des camps, se réunir avec leur famille et leurs amis et vendre des chiots et des poneys. Les enfants peuvent courir joyeusement et librement avec des poupées, des animaux et des cigarettes en chocolat. Bien que les voyageurs n’aiment généralement pas les étrangers, la chaleur, la gentillesse et le respect de Johnson les ont convaincus et elle a eu le plein accès pour photographier leur vie et leur culture.
Johnson, mère de deux fillettes, est immédiatement tombée amoureuse des enfants Voyageurs extravertis et aimant s’amuser qui avaient hâte de poser pour sa caméra. Ils deviendront l’objet d’un projet photographique de cinq ans sur la communauté des gens du voyage qui impliquait des voyages réguliers en Irlande. Les images qui en résultent sont des portraits environnementaux chaleureux qui capturent le courage et la beauté des enfants, leur résilience et leur optimisme, ainsi que la fierté de leurs valeurs familiales et culturelles. Dans cette communauté unie qui fait face aux préjugés et au racisme constants de la société irlandaise, la loyauté à la famille est primordiale.
Plus de quatre-vingts photographies en bichromie du projet seront publiées dans la première monographie de Johnson: Growing Up Travelling: The Inside World of Irish Traveller Children (Kehrer Verlag). Chaque voyage en Irlande a approfondi les liens de Johnson avec la communauté et sa relation particulière avec les enfants qu’elle a invités à la suivre et à se relayer en utilisant ses caméras.
Parmi les particularités des enfants Voyageurs figure leur passion pour la mode. Les garçons sont représentés avec une apparence nette et résistante tandis que les filles sont ornées de robes de créateurs. L’enfance de ces petits hommes et femmes est courte. Élevés en tant que fervents catholiques, leurs objectifs sont de tomber amoureux, de se marier jeune et d’avoir beaucoup d’enfants. Les garçons ont hâte de quitter l’école pour pouvoir aller travailler avec leur père. Les images du livre des caravanes et des animaux évoquent un sentiment de liberté face aux contraintes sociales que les enfants décrivent comme «sans entraves». Les citations des enfants sont entrelacées tout au long du livre qui partagent ce qui est important pour eux. Voici une selection des faits:
“Les filles du voyage ont toujours de beaux cheveux – je ne me couperai jamais les cheveux; c’est mon identité.”
“Les enfants des voyageurs ont de la chance car nous vivons dans la nature et avons des poneys.”
“Les filles du voyage adorent la mode. Être belle, c’est très important.”
“Il est important que les garçons des voyageurs soient durs.”
“La famille est toujours la chose la plus importante au monde. Ma mère est très heureuse; elle nous dit que nous avons beaucoup de chance.”
“Nous ne sommes pas assis devant des ordinateurs ni ne jouons à des jeux toute la journée; nous courons toujours.”
“Nous aimons qui nous sommes.”
Le livre comprend un essai du professeur Mary M. Burke, de l’Université du Connecticut et auteur de Tinkers: Synge and the Cultural History of the Irish Traveler. En abordant la façon dont le travail de Johnson s’oppose à la façon dont la société dominante perçoit les voyageurs, elle écrit: «Le volume de Jamie Johnson est un ouvrage dans lequel les enfants des Gens du voyage vivant dans des campements en bordure de route et des sites à l’arrêt (à la fois légaux et illégaux) célèbrent leur culture face à un siècle et un message continu de la société sédentaire selon laquelle c’est un monde de peu de valeur. Les photographies de Johnson, prises à Galway, Limerick, Cork et Tipperary, célèbrent la vitalité, la beauté et la fierté culturelle des enfants des minorités auxquels de tels termes sont trop rarement appliqués. De plus, les paroles de ses jeunes sujets soulignent que c’est la beauté et la vitalité selon les définitions des voyageurs et non celles de la société irlandaise traditionnelle.
Dans sa déclaration d’artiste, Jamie Johnson écrit: «C’est avec un cœur honnête que j’espère montrer que ces beaux enfants qui ont de grands espoirs et de grands objectifs et travaillent chaque jour pour atteindre leurs rêves, peu importe à quel point ils doivent lutter contre le racisme et les stéréotypes placés sur eux pendant des siècles. Un enfant est une partie du monde innocente, heureuse et précieuse qui devrait être aimée, acceptée et encouragée, peu importe où et comment ils vivent.
À propos du photographe: Jamie Johnson (né en 1968) est une photographe basée à Los Angeles spécialisé dans la photographie documentaire et les procédés alternatifs. En tant que mère et photographe, le travail de Johnson se concentre sur l’enfance et le processus de croissance. Au cours des dernières années, Johnson s’est rendu en Irlande pour photographier les voyageurs irlandais, une minorité ethnique qui adhère à un mode de vie nomade transmis depuis des générations. Les relations que Johnson a nouées avec ces familles au fil du temps lui ont permis de capturer des portraits intimes d’enfants dont l’enfance semble souvent trop courte. Les travaux de Johnson ont été largement publiés et exposés dans des galeries d’art à travers les États-Unis et en Europe au cours des 9 dernières années. Elle a reçu le Julia Margaret Cameron Portfolio Award et le Spider Black and White Photography Award. Le travail de Johnson fait partie de la collection permanente du Fowler Museum de Los Angeles et du musée d’archéologie en Alabama. Ses photographies font également partie des collections de certains des plus grands collectionneurs d’art au monde et appartiennent à des dizaines de célébrités.
À propos de l’essayiste: Mary M. Burke est professeure agrégée et directrice des distinctions honorifiques (anglais) et de l’UConn’s Irish Literature Concentration à l’Université du Connecticut. Elle est l’auteur de «Tinkers»: Synge and the Cultural History of the Irish Traveller (Oxford) et présidente 2017-19 du comité exécutif du MLA Irish Forum. Ancien boursier de Notre Dame NEH Keough-Naughton, ancienne chercheuse invitée du Boston College-Ireland et ancienne présidente de NEACIS, une section régionale de la Conférence américaine pour les études irlandaises, la plus grande organisation de ce type aux États-Unis. Elle est originaire d’Irlande et diplômée du Trinity College de Dublin et de l’Université Queen’s de Belfast. Son projet de livre actuel considère l’identité et la culture irlandaises d’Ulster en Amérique.
Jamie Johnson : Growing Up Travelling
The Inside World of Irish Traveller Children
Texte de Mary M. Burke
Conçu par Kehrer Design (Anja Aronska)
Couverture rigide en tissu
9,4 x 11,8 pouces; 112 pages
86 illustrations en bichromie
ISBN 978-3-86828-968-8
39,90 euros / 35,00 GBP / 45,00 $ US
http://www.jamiejohnsonphotography.com
