John Simmons est un photographe américain majeur.Alors qu’il était un jeune homme grandissant dans les années 1960 à Chicago, il a commencé sa carrière dans le journalisme, ses premières photos paraissant dans le journal noir de Chicago, le Chicago Defender. Sa vision a été profondément influencée par les paroles de Langston Hughes, les photos de Roy DeCarava et de son mentor, le photographe Bobby Sengstacke, mais les photos qu’il fait sont clairement les siennes. Dès le premier instant, son instinct l’a aidé à voir ses sujets avec chaleur et compréhension. Connaissant profondément la vie dans les rues et les courants d’agitation qui balayaient alors la communauté noire, Simmons avait accès aux principaux acteurs de l’époque, les Blackstone Rangers, la Nation of Islam et Angela Davis, entre autres. Il a fait de belles photos montrant leur vie, mais il a également passé ses journées à photographier la vie quotidienne dans le quartier animé du South Side à Chicago. Ses images de rue révèlent le quotidien d’une Amérique largement inconnue, chaque image celle d’une vie invisible au milieu d’un quartier où peu de photographes blancs se sont aventurés. Les images sont la trace des salutations quotidiennes, des allées et venues, des moments privés entre les gens. Même dans ses photographies relatant les nouvelles de la journée, les rassemblements publics, les manifestations et les défilés, il trouve toujours des individus parmi la foule.
Plus tard, Simmons a fait des photos à New York et dans le Sud américain. Les lieux ont changé mais le travail reste le même, des images sincères prises par un homme observateur. Et même aujourd’hui, alors qu’il est connu comme un directeur de la photographie acclamé et que son emploi du temps est rempli de travail dans les studios d’Hollywood, il continue de prendre son appareil photo dans les rues pour enregistrer la vie telle qu’il la voit. De toute évidence, une exposition de photos de Simmons offre beaucoup à voir, mais où pouvez-vous les voir?
Le Musée d’art afro-américain est là. Un musée peu connu caché à l’intérieur d’un grand magasin dans la section Baldwin Hills de Los Angeles. Pour accéder au musée, vous devez entrer dans le magasin, passer le rayon homme, prendre les escaliers mécaniques jusqu’au troisième étage, puis continuer après la literie, jusqu’à ce que vous trouviez enfin le musée. Si cela rend le voyage difficile, ne faites pas attention, c’est juste un peu inhabituel. Une fois à l’intérieur du musée, vous serez récompensé par près de cinquante photos fortes et personnelles, un avant-goût d’images d’une vie d’images qui valent le détour. Allez les voir accrochés au mur pendant que vous le pouvez.
Andy Romanoff
No Crystal Stair – La photographie de John Simmons A.S.C.
Jusqu’au 29 mars 2020
The Museum of African American Art
4005 Crenshaw Blvd, Los Angeles, Californie
(À l’intérieur du Macy’s au Baldwin Hills Crenshaw Plaza)
http://maaala.org/exhibits.html
John Simmons, A.S.C. https://www.johnsimmonspictures.com/
