Les photographies et les vidéos de Jeff Whetstone explorent les micro et macro-économies et les écologies le long du fleuve Mississippi près de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. «Batture» est le terme français-créole qui désigne la mince bande de mauvaises herbes, d’arbres et de boue entre le bord de l’eau du Mississippi et les hautes digues durcies qui maîtrisent ses inondations. La batture est éphémère. Elle disparaît lorsque la rivière est haute et ressurgit lorsque la marée tombe; elle est balayée et transformée. C’est une terre cyclique, non liée au temps humain, non réclamée et non possédée, une nature sauvage alluviale temporaire. Les familles qui pêchent pour se nourrir se trouvent à proximité des pétroliers et des porte-conteneurs internationaux qui participent au commerce mondial. Whetstone ne décrit pas la batture comme une ligne de démarcation, mais plutôt comme un aimant qui attire toutes sortes de vies.
Whetstone fait le portrait de cette zone interstitielle avec une palette nocturne éclairée par des sources de lumière industrielles, des balises de navire et la pleine lune. L’architecture épurée des cargos offre un arrière-plan aux portraits de pêcheurs et de femmes éclairés par la lumière oblique qui traverse la plaine inondable. Des gros plans de poisson-chat émietté étincelant de mouches ressemblent à des joyaux, un serpent enroulé autour du poignet d’un homme comme une amulette, transforment le rôle du site en tant qu’artère du commerce industriel en un lieu de rituel et de sacrifice.
Au centre de la série Batture Ritual se trouve une vidéo de 24 minutes qui retrace le déroulement d’une journée au bord de la rivière. La vidéo a été tournée sur une période de deux ans et Whetstone a positionné sa caméra sur un saule singulier et filmé, comme le raconte Eva Diaz de 4Columns, « d’énormes navires porte-conteneurs provenant de régions internationales réduisant, sans la condamner la vie précaire des hommes et des femmes qui hantent les espaces que personne n’utilise, et présenter un document émouvant sur les glaneurs et les cueilleurs – le pêcheur, les chasseurs de serpents que le capitalisme néglige. »
Whetstone a obtenu un diplôme en zoologie à la Duke University et une maîtrise en beaux-arts à Yale. Biologiste auto déclaré , Whetstone explore le récit cyclique et en évolution d’un paysage qui n’est pas simplement un cadre pour l’activité humaine, mais une force qui oblige les humains à s’adapter. Son travail varie considérablement d’un projet à l’autre, mais il aborde toujours les particularités d’un lieu et explore les interactions entre la géographie et l’expérience humaine.
La dernière exposition de Whetstone à la galerie au début de 2017, Crossing the Delaware, était différente des séries précédentes et avait été faite à Trenton, dans le New Jersey. Des œuvres plus anciennes font également partie des collections de la galerie d’art de l’université de Yale, du musée d’art de Clevelend et du musée Nasher à Duke. Parmi de nombreux autres prix, Whetstone a reçu une bourse Guggenheim en 2008. Il est actuellement directeur de la photographie à l’Université de Princeton.
Jeff Whetstone – Rituel de Batture
6 septembre – 27 octobre 2018
Galerie Julie Saul
535 W 22nd St # 6F, New York, NY 10011,
États Unis
