À Simorre, petit village du Gers, un atelier-galerie abrite l’une des collections les plus singulières de photographies en France. Derrière ce projet se trouvent Jacques Barbier et Élise Pic, alias Le commun des mortels. Lui est artiste, elle collectionneuse et photographe. Ensemble, ils partagent une même passion, celle de l’image vernaculaire. Ces photographies prises par tout un chacun, témoins discrets de la vie quotidienne.
L’aventure commence en 2013. Depuis, leur collection n’a cessé de croître pour atteindre des proportions incroyables ; plus de trois millions d’objets photographiques. Ce fonds retrace près de deux siècles d’histoire de la photographie, du daguerréotype du XIXᵉ siècle jusqu’aux clichés numériques contemporains. Chaque image, qu’elle soit exceptionnelle ou anodine, a trouvé sa place dans cet ensemble. Car Jacques et Élise ne collectionnent pas selon la valeur marchande ou la rareté, mais selon une logique de sensibilité, de curiosité et de transmission.
Dans leur atelier gersois, le duo ne se contente pas de conserver. Le commun des mortels développe une pratique éducative nourrie par sa collection. À travers l’édition de livres d’artistes, la mise en place d’ateliers pédagogiques ou encore des expositions thématiques, ils donnent une seconde vie à ces images oubliées. L’objectif est clair : faire dialoguer les archives et la création, transmettre un regard critique et poétique sur la photographie ordinaire.
Parmi les nombreuses catégories de leur collection, une retient particulièrement l’attention : celle des « dommages ». Ici, les photographies ne sont pas parfaites. Elles sont pliées, tachées, déchirées, oxydées, brûlées ou quasi effacées. Ces images abîmées par le temps ou par l’usage, deviennent paradoxalement des œuvres à part entière. Délivrées de toute intention artistique, elles révèlent une esthétique involontaire, une valeur née de l’imperfection. C’est à partir de cette série que l’exposition « Dommage ! » a vu le jour. Présentée au Centre de photographie de Lectoure, comme une immersion dans l’univers des deux collectionneurs elle invite le public à pénétrer dans leur archive vivante et leur laboratoire de création. Les visiteurs y découvrent une installation où chaque image altérée raconte non seulement son propre destin matériel, mais aussi celui du regard que l’on porte sur la photographie, sur le souvenir et sur le temps.
« Notre travail de collecte de photos populaires et de création d’archives singulières tend à porter au quotidien, à ce « bruit de fond », l’intérêt qu’il mérite. Ce qui nous intéresse? Interroger l’ordinaire et le mettre en évidence, rendre compte de la vie du commun des mortels » expliquent-ils.
Leur collection, à la fois encyclopédique et totalement humaine, rappelle que derrière chaque image modeste se cache une histoire qui transforme le commun en universel.
Jean-Jacques Ader
Jacques Barbier
Depuis plus de quarante ans, il explore les arts visuels comme collectionneur, galeriste et plasticien-photographe. En 1983, il ouvre à Paris la première galerie consacrée à la peinture abstraite des années 1950, puis dirige près de vingt ans une galerie d’art contemporain proche du Centre Pompidou, présente à la FIAC. En 2013, il fonde Le commun des mortels, vaste collection de photographies vernaculaires réunissant aujourd’hui plusieurs centaines de milliers d’images, interrogeant la mémoire collective et la beauté du quotidien. Très actif dans la diffusion de la photographie, il participe à de nombreux événements internationaux (LUSSAN1000PHOTOS, L’Été photographique de Lectoure, REVELA’T, Vintage Photo Festival). En 2021, il crée à Toulouse l’Atelier-Galerie KLOUG, puis en 2024, à Simorre, l’atelier Le commun des mortels, dédié à la photographie et aux images sans auteur.
Élise Pic
Psychologue et formatrice pendant dix-huit ans dans des structures sociales et judiciaires, elle développe une réflexion sur l’altérité, la mémoire et la trace. En 2018, elle quitte le champ clinique pour entreprendre une démarche artistique autour de la collecte d’images, du tirage argentique et de l’édition. Sa rencontre avec Jacques Barbier en 2017 initie une recherche commune sur la photographie vernaculaire et ses dimensions poétiques et politiques. Ensemble, ils fondent à Simorre l’atelier Le commun des mortels, lieu de partage et de valorisation des images du quotidien.
Exposition « Dommage ! » au Centre d’Art et de Photographie de Lectoure (32) du 11/10/2025 au 25/01/2026, entrée libre. Informations : https://centre-photo-lectoure.fr/
