Laissé dans les limbes par Sean Sheehan
Jacenty Dędek a emporté son appareil photo grand format dans plus de 400 villes de Pologne, chacune comptant moins de 30 000 habitants, pour produire un livre dont le titre, Portrait of the Provinces, parle de lui-même. La nostalgie est écartée par son approche strictement documentaire qui évite le sentiment dans la poursuite de la vraisemblance. Le résultat cumulé de photographier scrupuleusement la vie provinciale dans toute sa banalité pourrait être triste mais pas dans son cas. L’expression anglaise sur la familiarité générant le mépris ne s’applique pas et le dévouement de Dędek à enregistrer les espaces publics dans les petites villes, 30 ans après l’implosion soviétique, révèle un interstice dans la vie polonaise des petites villes.
Les jeunes sont plus nombreux que les personnes âgées, il n’y a pas d’étalage de consommation ostentatoire et la vie quotidienne se déroule comme on pourrait s’y attendre : les barbiers coupent les cheveux ; les fonctions sociales sont préparées ; les files d’attente de bus se forment ; les jeunes traînent; les orchestres de la ville jouent et le travail est fait Le banal est photographié avec une honnêteté remarquable et ce qui ajoute à l’intégrité des plus de 350 photos en noir et blanc – chacune avec sa propre page ou étalée sur une double – est le sens de la candeur avec laquelle les citadins se mettent devant la caméra de Dędek. Individus, couples et petits groupes se présentent avec une franchise qui ne ressent pas le besoin de sourires gratuits, encore moins de poses voyantes.
Il y a un air résigné sur de nombreux visages, mêlé à l’optimisme de la jeunesse des jeunes dans la vingtaine mais qui frôle le fatalisme, voire le stoïcisme, chez certains citoyens plus âgés. Cela concorde avec le texte d’entretiens qui s’intercalent entre les images, témoignant de l’éloignement constant des jeunes des petites villes pour chercher du travail en ville ou à l’étranger : « Les vieux mourront et les maisons resteront vides » est la sombre prédiction d’une personne. Les années 1980 étaient la dernière décennie où tout le monde dans les petites villes avait une forme d’emploi, d’où les expressions de sentiments mitigés des personnes âgées envers l’ère soviétique, semblable à l’ostalgie dans la moitié orientale de l’Allemagne qui partage une frontière avec la Pologne. Équilibrer cela, c’est le contentement qui peut venir de vivre près de la nature et d’avoir le temps d’apprécier les promenades à la campagne et d’autres portraits incarnent le sentiment d’aisance et de satisfaction qui en découle.
Le passé de la Pologne a son côté sombre : de nombreuses petites villes étaient autrefois des communautés à prédominance juive, les citoyens plus âgés savent où se trouvaient autrefois les synagogues : quelqu’un se souvient comment « ils ont abattu le toit, l’ont nivelé et l’ont ensuite transformé en grenier ». Les préjugés antérieurs au nazisme n’ont pas disparu. Un rapport récent nomme la Pologne comme l’un des nombreux États européens faisant des efforts insuffisants pour lutter contre l’antisémitisme qui reste relativement répandu dans le pays. L’une des photographies de Dędek montre une étoile de David griffonnée sur un mur, expression de sentiments hostiles entre fans de football rivaux, mais aussi révélatrice d’une attitude sociale plus large.
Jacenty Dędek, qui a commencé comme photojournaliste dans sa ville natale avant de travailler pour des magazines nationaux et de devenir pigiste en 2007, a voyagé à travers le pays avec sa femme Kasia avec des commandes de magazines : « nous avons remarqué que de nombreux villages et petites villes n’avaient pas suivi avec ce qui avait été des changements économiques assez dynamiques » et il parle des provinces laissées dans un état de limbes « entre l’ancien et le nouveau ». Et cet état était très intéressant pour nous. Nous voulions raconter l’histoire de ces gens qui avaient été abandonnés à leurs problèmes.
Dędek, sensible aux travaux d’Edward Curtis et d’August Sander et inspiré par les projets de personnalités de la FSA comme Walker Evans et Dorothea Lange, a entrepris une entreprise qui a commencé avec une bourse de six mois du ministère de la Culture et du Patrimoine national en 2011 mais qui a duré six ans. Entrepris avec sérieux et compréhension, Portrait of the Provinces est un témoignage unique de la perte continue de reconnaissance dans la vie provinciale polonaise.
Sean Sheehan
