New York – Pace Gallery et Pace / MacGill Gallery présentèrent la toute première exposition de peintures d’Irving Penn (1917-2009). Reconnu internationalement pour son travail de photographe, Penn a commencé par peindre et a travaillé ce médium au début et à la fin de sa carrière. Centrée sur les peintures de Penn des deux dernières décennies de l’artiste, l’exposition était présentée au 32 East 57th Street jusqu’au 13 octobre 2018. À l’occasion de l’exposition, The Irving Penn Foundation, en collaboration avec Pace and Pace / MacGill, a publié un catalogue avec les premiers textes sur la pratique de la peinture de Penn, comprenant des essais de l’écrivain et conservateur David Campany, de la responsable du programme Legacy de la Fondation Irving Penn, Alexandra Dennett; ainsi que deux épilogues d’Arne Glimcher, et Peter MacGill, fondateurs de Pace / MacGill Gallery.
Comprenant une trentaine d’œuvres tirées de la collection de la Fondation Irving Penn, l’exposition a présenté des peintures en technique mixte de Penn, de la fin des années 1980 au début des années 2000, mettant en lumière les expériences de l’artiste en matière de matériaux, de formes et de couleurs. S’inspirant d’éminentes figures du XXe siècle telles que Henri Matisse, Giorgio Morandi et Fernand Léger, les peintures texturées de Penn, souvent presque abstraites, s’écartent du style frappant et lisse de ses photographies tout en partageant des techniques similaires et un caractère audacieux. Les peintures de Penn comportent des couches successives, apparaissant presque comme des collages. Dans une évolution de sa technique d’impression platine-palladium pour la photographie, de nombreuses peintures de Penn commencent avec l’artiste qui crée un dessin au crayon graphite ou à l’encre de sujets allant des champignons aux créatures mythiques, qu’il photographie ensuite, agrandit et imprime pour mettre en valeur le style graphique des lignes. La forme imprimée constituait la structure de base de la peinture, sur laquelle Penn appliquait des combinaisons d’aquarelle, d’encre, de pastel et de gomme arabique, en ajoutant parfois du sable pour obtenir une plus grande texture. Au fur et à mesure que cette pratique a évolué au début des années 2000, Penn a commencé à renoncer à l’impression, peignant directement et plus librement. En examinant l’ensemble des décennies de peinture de Penn, l’exposition montre comment son style est devenu de plus en plus gestuel et fluide au fil du temps, englobant tout ce que le médium offre.
Au-delà des peintures de techniques mixtes qui ont dominé l’œuvre de Penn, il a également produit un petit groupe de dessins surréalistes au tout début de sa carrière. La première et unique exposition publique de ces œuvres a été la rétrospective en 1984 de Penn au Museum of Modern Art, où une petite sélection était présentée. Après cette exposition, l’artiste a recommencé à peindre et à dessiner plus de quarante ans après ses premières expérimentations. Puis, à soixante-dix ans, après une prolifique et célèbre carrière dans la photographie, Penn a embrassé l’expérience silencieuse, solitaire et physique de la peinture. Écrivant dans ses mémoires En Passant: «Enchanté de la liberté, j’ai trouvé en moi des formes accumulées, pris plaisir aux couleurs arbitraires, au toucher du pinceau, flux de pigments, lenteur et intimité. »
