Jeune homme, diplômé de la Philadelphia Museum School of Industrial Art en 1938, Irving Penn rêvait de devenir peintre. En 1941-1942, il passe une année au Mexique à peindre, mais il trouve ses résultats décevants et détruit tout sauf un petit groupe de dessins. En dépit de cette répudiation, le dessin a continué de jouer un rôle important pour Penn dans son travail ultérieur de photographe alors qu’il élaborait une image et sa composition.
Après sa rétrospective au Museum of Modern Art en 1984, Penn retourne à la peinture après plus de quarante ans. Il a développé des méthodes de travail uniques, inspirées par ses expériences d’impression de photographies en platine et en palladium. Entre 1986 et 2000, il a photographié des dessins pour les transformer en une structure sous-jacente pour la peinture. En reproduisant les dessins sous forme de tirages au platine-palladium, il en agrandit l’échelle et souligne la qualité graphique de leurs traits. Penn utilisa ensuite l’imprimé obtenu comme matrice, peignant par dessus en combinant aquarelle, encre, pastels et gomme arabique. Après 2000, lorsque Penn a cessé l’impression platine-palladium, il a commencé à réaliser des impressions à jet d’encre à partir de dessins numérisés. Il a également réalisé des peintures à main levée sans recourir à des procédés photographiques ou d’impression. Des exemples de toutes ces méthodes sont présentées dans le catalogue.
Alexandra Dennett
