« Bien qu’elle soit petite, elle est féroce »
William Shakespeare
Le Songe d’une nuit d’été, Acte 3 Scène 2
Je pense toujours à cette ligne du Songe d’une nuit d’été quand je pense à Michele McNally. Michele était féroce : drôle, énergique, loyale, intelligente, dure, aimante, concentrée, attentionnée, compétitive, et un patron féroce et une amie féroce.
Michele et moi étions amis bien avant que je ne travaille pour elle au magazine Fortune, j’étais photojournaliste et elle était directrice de la photographie. La première fois que Michèle m’a demandé de venir travailler pour elle chez Fortune, nous étions assis dans un café à Perpignan. Elle m’a demandé si je serais intéressé de devenir éditeur de photos chez Fortune et je l’ai regardée et j’ai dit: « Je ne suis pas prêt à passer du côté obscur. » Elle a ri et a dit: « Nous verrons. »
Ai-je dit que Michele peut aussi être farouchement sournoise?
Environ un an plus tard, nous bavardions et j’ai mentionné que j’avais adoré travailler avec ma femme, Kathy Ryan, en regardant toutes les photos d’archives et les magazines du New York Times Magazine pour leur numéro du 100e anniversaire. Michele a immédiatement dit qu’elle avait un projet qu’elle pensait que je pourrais aimer, parcourir l’intégralité des archives Fortune et préparer un essai photo sur la mode professionnelle au fil des ans. Je lui ai demandé si je devais travailler dans les bureaux de Fortune – je n’étais toujours «pas prêt de passer vers le côté obscur» – et elle a répondu: «non, je travaillerais dans les archives de Time / Life au sous-sol de l’immeuble ». Parfait! Je suis descendu dans les entrailles du bâtiment ou je passait la journée et débutait ma plongée dans les archives de Fortune. J’étais tout à coup un enfant dans un magasin de bonbons! Ouvrir des tiroirs avec des photos originales de Walker Evans, Robert Frank, Margaret Bourke-White, Garry Winogrand, et plus encore. Ensuite, j’ai mis des gants et un manteau chaud et je suis entré dans le plus grand réfrigérateur jamais vu et j’ai commencé à regarder les diapositives couleur d’Ansel Adams, Dorothea Lange, W. Eugene Smith, Robert Doisneau, Paul Strand et plus encore. Je suis monté à la fin de la journée avec un sourire géant sur mon visage et Michele était assise derrière son immense bureau et m’a demandé comment ça s’était passé, et j’ai dit: « Incroyable !! ». J’ai commencé à travailler en tant qu’éditeur indépendant deux semaines plus tard.
Comme je l’ai dit, Michele pouvait être farouchement sournoise, dans le bon sens. Je travaillais en tant que pigiste depuis près de six mois, et je dois admettre que j’ai adoré quand le mot a circulé que Time Inc. allait se séparer de tous les travailleurs indépendants. Je suis allé parler à Michele et j’ai demandé si j’allais devoir partir et elle m’a regardé avec ce sourire ironique et a dit: « Je t’ai mis dans le personnel il y a plus d’un mois. »
J’ai travaillé pour Michele pendant huit ans chez Fortune. C’était l’époque glorieuse des magazines. Michele a embauché certaines des personnes les plus incroyables avec lesquelles j’ai eu la joie de travailler, Meaghan Looram, Nakyung Han, Mia Diehl, Alix Colow, William Nabers, Josh Haner et plus encore. Nous étions cette famille folle et Michele était la mère poule. Nous avons travaillé dur, nous avons fait la fête ensemble et nous avons sorti un magazine avec des images dont nous étions tous fiers. Je soutiendrai toujours que faire de superbes images de gens d’affaires et de milieux d’affaires est probablement l’une des choses les plus difficiles à faire.
Michele nous a donné la liberté de travailler avec des photographes hors des sentiers battus et nous a exhortés à sortir de cette même boîte. Je me souviendrai toujours qu’elle m’a dit que pour être un bon manager, il fallait embaucher des gens formidables et leur donner la liberté de penser de manière créative et de repousser les limites. Elle a ensuite déclaré que son travail, leur ayant donné cette liberté, était « d’être là pour les rattraper s’ils tombaient ». Je n’ai jamais oublié ce conseil.
Écrire sur la chute me rappelle danser avec Michele. Nous avons eu l’occasion de danser plusieurs fois lors d’événements Fortune et lors de la soirée de clôture de Visa Pour l’image. Danser avec Michele, c’était un peu comme essayer d’attraper des balles de tennis tirées sur vous depuis des machines de tennis. Elle a dansé avec un abandon et une joie imprudents et mon travail consistait à m’assurer qu’elle ne tombait pas sur la piste de danse lorsque nous dansions ensemble. Nous avons tous les deux apprécié la danse de style Swing des années 50 avec les lancers, les pirouettes et les mouvements qui le rendaient si amusant. Je suis désolé de ne plus avoir l’occasion de la rattraper.
Michele pouvait être dure et être de son mauvais côté était effrayant. Je grince encore des dents quand je pense être assis dans mon bureau à Fortune et à entendre sa voix venir dans le couloir en criant « Thode ». Une fois, quand je l’ai entendue arriver, j’ai sauté hors de mon bureau et j’ai couru dans le couloir jusqu’aux toilettes des hommes en riant en pensant qu’elle ne me suivrait jamais. J’avais tellement tort; elle est venue juste là et m’a donné un morceau de son esprit!
Michele et moi étions partenaires dans le grand tournoi de baby-foot de Fortune. (Oui, Fortune avait une table de baby-foot et même une table de billard. Comme je l’ai dit, c’était l’apogée des magazines.) Michele n’était pas la meilleure joueuse de baby-foot, mais ce qu’elle manquait en talent, elle compensait en intimidation. Elle regardait fixement la personne de l’autre côté de la table, et ils devenaient à peu près hors jeu. Les écrivains et les éditeurs étaient particulièrement intimidés. Nous avons atteint la finale et malheureusement Meghan Looram s’est tenue devant Michele et elle n’avait pas peur d’elle. Étant dans le département photo, nous connaissions tous son niveau de compétence. Nous avons été battus, mais je ne pense pas que Meaghan ait eu une bonne commande de sujet pendant un mois ou deux après cela. Ce n’était jamais une bonne idée de battre Michele.
J’ai eu la chance d’avoir appris beaucoup de choses de Michèle. La seule chose qui m’est chère depuis toutes ces années est ce qu’elle m’a dit qu’être manager signifiait pour elle : « Quand vos employés ont l’air bien », a-t-elle dit, « vous avez fière allure ». Je dirais que les gens de Michele ont l’air mieux que bien. Ils ont fière allure. Et Michele – elle avait l’air magnifique.
Scott Thode
