J’ai rencontré June et Helmut en 1978 alors que j’étais étudiant à l’Art Center College of Design de Pasadena. S’il n’y avait pas eu June et une certaine persévérance, je n’aurais jamais eu l’occasion d’assister Helmut à Los Angeles. Comme le raconte l’histoire, Mark Arbeit, Just Loomis et moi avons campé devant leur chambre à l’hôtel Beverly Hills. Elle a ouvert la porte, nous a vus, l’a claquée et a dit à Helmut «ils sont toujours là!» Helmut a ouvert la porte et nous a demandé de revenir le lendemain matin.
Après la mort de Helmut, June a inventé le titre «Three Boys from Pasadena» et a organisé notre exposition à la Fondation Helmut Newton à Berlin. Elle a écrit: «Ils l’ont aidé à plusieurs reprises, et ils étaient les trois seuls assistants qui ont travaillé avec lui et sont devenus des photographes à part entière… ils sont devenus sa progéniture, chacun avec leur propre voix…. pour une exposition collective à la Fondation Helmut à Berlin le 3 juin 2009. Il est injuste que j’écrive cette pièce à la place d’Helmut, car il serait tellement fier de tous.
L’exposition s’est ensuite rendue à Paris, Anvers, Cologne, New York et Los Angeles, culminant avec une exposition de l’anniversaire des 10 ans à la Fondation en 2019.
Après la mort d’Helmut, je suis resté proche de June. Nous avons eu de nombreuses conversations animées, déjeuners et boissons au Château Marmont à Los Angeles. C’est là qu’elle m’a aidé à éditer mon livre Holz Hollywood: 30 ans de portraits, ses critiques résonnant comme des explosions bruyantes dans le patio du château. À un moment donné, elle a vu un portrait très sexy que j’avais fait de Javier Bardem, et elle a crié: «Wow, cette photo me donne juste envie de coucher avec lui!» Elle m’a dit que mes photos de Jack Nicholson étaient meilleures que celles qu’Helmut avait faites de lui. Parfois, j’étais terrifiée par sa personnalité ardente, mais je l’adorais et la respectais. Elle n’a jamais eu peur de dire ce qu’elle pensait vraiment. Mon fils, Joshua, a également eu l’occasion de la rencontrer au Château. Il avait 16 ans à l’époque. Je pense qu’être en sa présence a joué un rôle déterminant dans sa carrière de réalisateur. Finalement, elle a arrêté de faire le pèlerinage annuel à Los Angeles. Nous sommes restés en contact, principalement par téléphone et ses belles lettres et cartes postales manuscrites à l’ancienne.
L’avoir comme hôtesse et guide touristique dans le Berlin de Helmut a été une expérience inoubliable. L’élégance et les manières de June me rappelaient ma grand-mère qui y avait vécu avant la guerre. Nous avons visité tous les restaurants, et lieux de prédilection d’Helmut avec son entourage – tout était si riche en histoire. Le soir de notre ouverture à Berlin, nous nous sommes tenus avec elle sur l’escalier massif recouvert de moquette rouge de la Fondation Helmut Newton. Inoubliable. Plus tard dans la nuit, elle a organisé une after au célèbre bar le Paris. Nous sommes arrivés un peu en retard car nous voulions passer du temps avec nos fans à l’exposition. Je me souviens avoir pensé: «Elle ne remarquera pas si nous nous faufilons», mais quand nous sommes arrivés, son œil vif nous a repérés et nous avons été réprimandés pour notre retard. Puis, sans un battement, elle a continué à nous porter un toast! À une autre occasion mémorable, nous avons partagé un petit déjeuner à l’élégant Café Einstein Stammhaus où j’ai pris son portrait. Un autre soir, lors d’un dîner au Savoy Hotel, elle a également fait un portrait de moi que je chérirai toujours. Nous avons visité la tombe d’Helmut ensemble et j’ai pensé qu’un jour elle y rejoindrait Helmut – juste à côté d’une autre légende, Marlene Dietrich.
C’était une course folle avec une femme tellement plus grande que nature. Le point fort à retenir pour moi n’était pas seulement d’être dans son incroyable orbite, mais d’être invitée dans le cercle sacré de ses amis. Il y a un incroyable sixième degré de séparation avec ses nombreux amis, rédacteurs en chef, collègues, conservateurs, mannequins et artistes. C’est cela qui survivra – parce que sans elle, je ne les aurais jamais rencontrés. Maintenant, chaque fois que je les vois, je pense à elle et à Helmut – pour cela, je suis éternellement reconnaissant.
George Holz
Instagram: @georgeholzoffical
