Pace Gallery a annoncé jeudi dernier le décès de Chuck Close en ces termes :
« Nous sommes tristes d’annoncer que l’artiste Chuck Close est décédé plus tôt dans la journée des suites d’une longue maladie ayant entraîné une insuffisance cardiaque congestive. « Je suis attristé par la perte de l’un de mes amis les plus chers, un des plus grands artistes de notre temps. Ses contributions sont indissociables des réalisations artistiques des XXe et XXIe siècles. » »—Arne Glimcher, président, Pace Gallery
Tout au long de son enfance et de son adolescence, Close a utilisé l’art comme moyen de surmonter un trouble d’apprentissage. Il a continué à développer ses compétences artistiques à travers des cours d’art privés, en dessinant et en peignant des modèles vivants. En tant qu’étudiant à l’Université de Washington (BA, 1962) et plus tard à Yale (BFA 1963; MFA 1964), il a commencé à imiter les styles d’Arshile Gorky et Willem de Kooning, se considérant comme un expressionniste abstrait de la troisième vague. Explorant ce vocabulaire, il est passé des formes biomorphiques vers la figuration.
Après des études à l’Akademie der Bildenden Künste de Vienne (1964) grâce à une bourse Fulbright, Close retourne aux États-Unis en 1965. Il a enseigné la peinture à l’Université du Massachusetts à Amherst, où il présente sa première exposition personnelle. Cherchant à rompre avec le style gestuel qui avait caractérisé son travail d’étudiant, Close s’est tourné vers la figuration pop avant d’embrasser les outils de l’art commercial et de l’illustration. Basant ses peintures sur des images photographiques, Close réduit sa palette au noir et blanc. L’une des œuvres les plus célèbres de l’artiste de cette période est la peinture à grande échelle Big Nude (1967). Sa présentation en solo à la galerie d’art de l’Université du Massachusetts en 1967 présentait des peintures de nus masculins, une décision qui s’est avérée controversée et a abouti à une affaire judiciaire historique visant à étendre la liberté d’expression aux arts visuels.
Après avoir déménagé à New York, Close a continué à explorer le réalisme, utilisant un aérographe pour peindre des portraits photographiques en noir et blanc très détaillés de lui-même, de sa famille et de ses amis sur des toiles à grande échelle. Il participe à sa première exposition new-yorkaise en 1970 à la Bykert Gallery aux côtés de Lynda Benglis et Richard Van Buren. À cette époque, le Walker Art Center de Minneapolis acquiert Big Self Portrait (1967). Close a renoncé à sa palette noir et blanc au début des années 1970 et a commencé à utiliser un processus en trois couleurs ainsi que divers systèmes et techniques imposés. Un an plus tard, il inaugure Recent Work, sa première grande exposition muséale, au Los Angeles County Museum of Art.
Explorant différents modes de représentation, Close commence à la fin des années 1970 à utiliser explicitement un système de quadrillage ou un quadrillage irrégulier basé sur un rapport physique à son support. Les œuvres résultantes se lisent comme des mosaïques pixélisées dans lesquelles le spectateur mélange des zones distinctes de couleurs, de formes, de lignes et d’empreintes digitales juxtaposées, dans une image unifiée. La première rétrospective de l’artiste, intitulée Close Portraits, a été organisée par le Walker Art Center de Minneapolis en 1980. Cette exposition a été présentée au St. Louis Art Museum, Missouri et au Museum of Contemporary Art, Chicago avant de se terminer au Whitney Museum of American Art. , New York.
Depuis qu’il a souffert d’un anévrisme de la colonne vertébrale en 1988 à l’âge de 48 ans, Close a lutté contre une myriade de problèmes de santé. Grâce à la rééducation, il a retrouvé sa capacité à peindre en utilisant un dispositif de maintien de pinceau attaché à son poignet et à son avant-bras. À partir de 1991, il poursuit ses explorations du portrait à travers la réalisation de tapisseries en soie. Depuis 2003, il approfondit cette enquête en créant des éditions de portraits en tapisserie Jacquard à grande échelle. En juin 2015, on lui a diagnostiqué une démence frontotemporale (également connue sous le nom de démence du lobe frontal), qui provoque une atrophie cérébrale entraînant une perte progressive des fonctions cérébrales.
L’artiste fait actuellement l’objet d’une exposition solo co-organisée par Pace à la Galerie Tatintsian à Moscou, et en 2020 il a eu des expositions solo avec Pace et White Cube à Hong Kong. Les principaux projets de Close ces dernières années incluent l’exposition solo itinérante Chuck Close Photographs, qui a ouvert ses portes au NSU Art Museum, Fort Lauderdale, Floride en 2016, et le dévoilement de ses portraits en mosaïque à la station 86th Street dans le métro de New York Second Avenue en 2017.
Avec la permission de Pace Gallery
Pace Gallery
540 West 25th Street and
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New York
